Навигация по странице:
James C. Donahue «Mobile guerrilla force: with the Special Forces in War Zone D»
Перевод «Mobile guerrilla force: with the Special Forces in War Zone D» (с помощью Google AI)
James C. Donahue «Blackjack-33 : with special forces in the Viet Cong forbidden zone»
Перевод «Blackjack-33 : with special forces in the Viet Cong forbidden zone» (с помощью Google AI)
INTRODUCTION
IN OCTOBER 1966, Capt. James Gritz was the executive officer and chief instructor at the Recondo School in Nha-Trang, South Vietnam. The school trained volunteers for long-range reconnaissance missions and other special operations in North and South Vietnam, Laos, and Cambodia. Gritz had been at the Recondo School for just a couple of weeks when he received a message to report to Col. Francis “Blackjack” Kelly, commanding officer, 5th Special Forces Group (Airborne). When Gritz arrived, the colonel pointed to a map of War Zone D—a Vietcong (VC) secret zone about which allied intelligence knew little-or nothing—and in his booming voice asked Gritz if he thought it possible to take a company-size unit into that secret zone, conduct guerrilla operations for an undetermined length of time, and do it without artillery support or chance of reinforcements. The unit’s sole support would consist of a single Forward Air Control (FAC) aircraft and parachute drops of food, supplies, and ammunition.
Gritz told Kelly that, based on iris experience, it would be impossible for a company-size unit to conduct operations in War Zone D for more than a few days at best. As soon as they were inserted, they would be found, fixed, fought, and finished by much larger VC and North Vietnamese Army (NVA) forces. But before leaving, Gritz added that if the colonel was seriously considering such a mission, he was volunteering to be its “on-the-ground” commander.
Ten days later Gritz received another message to report to Kelly. When he arrived. Blackjack told him that he had made the decision to introduce American-led guerrillas into the Vietnam conflict He wanted Gritz to organize, train, and command a Mobile Guerrilla Force (MGF) company that would begin guerrilla operations in War Zone D as soon as possible. When Gritz asked about personnel, weapons, and equipment, Kelly bellowed that there was a difference between questions and problems and that he wasn't interested in listening to Gritz’s problems.
A few days later, Gritz caught a flight down to Bien- Hoa, where he met Capt. Steven Yedinak. Prior to coming to Bien-Hoa, Yedinak had served at Suoi-Da, a Special Forces camp located northwest of Saigon in Tay-Ninh Province. That first day in Bien-Hoa, Yedinak sent a coded message to the Special Forces detachments in the Ш Corps Tactical Zone asking for volunteers for a “one time” guerrilla operation. Gritz and Yedinak also met with Lt. Col. Thomas Huddleston, the С-Team commander, and Sgt. Maj. Richard “Mickey” Finn. Huddleston gave them a couple of desks in his operations office and told them that when their American and indigenous personnel started arriving, they could house them in the adjacent Mike Force (a multipurpose reaction force) compound.
At the time, I was eighty miles north of Saigon at the Duc-Phong Special Forces camp serving as the camp's medical specialist and an advisor to one of its Montagnard light infantry companies. The idea of an American- commanded guerrilla unit was both a challenging and an exciting concept It was a clear departure from the conventional military flunking that had dominated the American military effort in Vietnam, and in my mind it represented what Special Forces was all about Although my year in Vietnam was quickly coming to an end. I sent a radio message informing our В-Team in Song-Ве that I would extend my tour in Vietnam for another six months in return for assignment to the MGF. Two weeks later, I found myself a member of Mobile Guerrilla Force Detachment A-303 in Bien-Hoa.
To recruit our indigenous force, Yedinak made contact with an underground Cambodian organization known as the Khmer-Serei, or Free Cambodians. Using a Buddhist pagoda on Cong-Ly Street in Saigon as their headquarters, they recruited 263 men. We completed recruiting Cambodian personnel on 10 November 1966 and trucked the company to the flat, sandy terrain of the Ho-Ngoc-Tao Special Forces camp.
Ho-Ngoc-Tao was located on the Saigon-to-Bien-Hoa highway, a few kilometers north of the capital. From 13 November to 15 December 1966 we put the Cambodians (Bodes, as we came to call them) through four weeks of intensive training. Because of their varied 'military backgrounds they were trained, or retrained, in such basic infantry subjects as marksmanship, tactics, communications, map and compass reading, hand-to-hand combat, and first aid. Additional unconventional training included the use of silent and special weapons, mines, and booby traps; night operations; light and noise discipline; and setting up and securing Drop Zones.
At Ho-Ngoc-Tao, the MGF was organized into a headquarters section, three main-force platoons, and a reconnaissance platoon. Each platoon had fifty-five Cambodians. The headquarters section consisted of Gritz, Sgt. 1st Class Patrick Wagner, our senior radio operator, Sgt. 1st Class William “Buck” Kindoll our intelligence specialist, and thirteen Cambodians. The reconnaissance platoon was led by 1st Lt. Charlie Chilton and his deputy platoon commanders, Staff Sgt. Joe Cawley and Staff Sgt. Lowell Glossup.
The first main-force platoon was commanded by Master Sgt. Jim Howard, the MGPs senior enlisted man. His deputy platoon commanders were Staff Sgt. Dennis “Monty”
Montgomery and Sgt. Dick Jarvis. The second main-force platoon was commanded by Staff Sgt. Dale England, whose deputy was Yedinak, who also served as the deputy MGF commander. As far as we knew, England was the only staff sergeant in the Army to have a captain in his platoon. Gritz had assigned Yedinak to the second platoon so he would be in position to take command of the company if the headquarters section were wiped out.
Sgt. 1st Class George Ovsak and I were the two Americans assigned to the third main-force platoon. George served as the platoon commander and a light weapons specialist I was his deputy platoon commander and one of two medical specialists assigned to the MGF.
After completing our training phase at Ho-Ngoc-Tao, we were trucked to the Air Force base in Bien-Hoa, where we boarded C-123 aircraft and were flown to my former camp at Duc-Phong. The star-shaped camp was located on the northern edge of War Zone D, and its surrounding hills and triple-canopied jungle offered the ideal terrain in which to field-test the tactics developed at Ho-Ngoc-Tao. On our eleventh day at Duc-Phong we planned to quietly fade into the jungle to begin a guerrilla operation that had been code- named ’Blackjack-31.
When we landed at Duc-Phong we carried American and Khmer-Serei battle flags. Much to our astonishment the flags struck terror into the hearts of the Vietnamese Special Forces (Luc-Luong-Dac-Biet or LLDB) detachment who panicked; a shoot-out between the Bodes and the camp's Montagnard defenders almost resulted. After a few tense moments, Gritz convinced First Lieutenant Thoi, the LLDB camp commander, that we were not part of a coup d'&at and that he had nothing to fear from the MGF.
The following morning we received a radio message that Colonel Kelly and members of his staff would be flying in from Saigon. When the colonel arrived, he met privately with Gritz and informed him that Gen. William. C. Westmoreland had requested Special Forces assistance in recovering a top-secret Electronic Countermeasure (ECM) System 13A device—a black box—from a downed U-2 spy plane. After the pilot safely ejected, the “Dragon Lady"— CIA designation for the U-2—crashed in the jungle south of the provincial capital of Song-Be. Kelly had evaluated his assets and decided to give the mission to the MGF. Blackjack-31 would be put on hold until the black box was recovered.
An Air Force briefing team arrived the next morning to provide us with the details. The plane was from the Strategic Air Command’s 100th Strategic Reconnaissance Wing in Bien-Hoa. While returning from a signal intelligence mission over North Vietnam it encountered a structural problem and broke up at an altitude of twenty-six thousand feet The Air Force had completed an extensive air and photoreconnaissance search of the area but hadn’t turned up any evidence of the missing U-2.
We were also told that the black box was the single most important classified piece of electronic equipment on board the aircraft and that a compromise of this particular technical device would have a grave effect on the national security of the United States. We later learned that die black box’s state-of-the-art technology fooled enemy radar into thinking that the U-2 was somewhere it wasn’t. Unlike those ECM systems that filled enemy radar screens with clutter, the System 13A device gave no indication to the enemy that the information displayed on his radar screen was false. Although the black box was equipped with a self-destruct device that consisted of nonexplosive incendiary panels which were mounted against its circuit boards. Air Force technicians in Bien-Hoa hadn’t yet received instructional manuals on how to connect it.
A technician involved in the briefing also informed us that based on the U-2’s speed and altitude, the Air Force had calculated its landing somewhere within a 440-square-mile cone-shaped area of VC-controlled jungle. He called the mission next to impossible and compared it to finding a very small needle in a very large haystack.
Two days later, we were airlifted by C-123 the twenty-six miles from Duc-Phong to Song-Ве. The remote airstrip was located north of the base of Nui-Ba-Ra—an extinct volcano whose great green mass rose thousands of feet above the rolling hills of Phuoc-Long Province. After landing, we were picked up by trucks from the Special Forces В-Team and transported to the drop-off point, a short distance southwest of the base of Nui-Ba-Ra. From there we moved south in a column and quietly entered the dark jungle of the search area.
To maximize our chances of recovering the black box, Gritz developed a detailed plan for covering every square kilometer of the search area. Each day the company broke down into platoon-size units, each of which was assigned specific one-thousand-meter grid squares to search. Once a platoon reached its search area, it spread out on line—ten meters between each man—and moved forward on an azimuth.
As we were moving through bamboo and scrub brush on the third day of methodically scouring the steaming jungle south of the mountain, we suddenly came upon a twisted pile of seared metal, wire, and aircraft parts. It was the missing U-2. The Dragon Lady had hit the ground with such impact that it dug a crater measuring thirty meters across and flattened all of die surrounding bamboo. The pungent odor of burnt rubber and jet fuel still filled the air around the crash site, and the only large part still intact was its Pratt & Whitney J75 jet engine. After examining the wreck and thoroughly searching the surrounding area, we found no trace of the black box. We surmised that it must have separated from the aircraft when it broke up at twenty- six thousand feet.
That evening, we set up a mission support site (MSS) on a nearby bill and the following morning broke down into platoons to continue to search for the black box. Later that morning, Yedinak radioed that his platoon had recovered the device. Three hours thereafter, Capt. Charlie Pocock— an FAC pilot flying an 0-1E observation aircraft out of Song-Be—radioed Gritz that a chopper would make the pickup. Gritz told Pocock that the chopper would have to lower a 120-foot nylon rappeling rope into a bomb crater, the only clearing in the area. Thirty minutes later, we monitored another radio transmission; the black box was on board the chopper, intact and uncompromised.
The third platoon made it back to the support site later that afternoon. While positioning the Bodes along our section of the perimeter, George and I ran into Fang, Gritz’s Cambodian interpreter. He had been given the nickname because his incisors extended well over his lower lip. In broken English he told us that with the black box safe in American hands, “Captain Gri" now wanted to find, engage, and destroy enemy units that were thought to be operating in the area. He went on to tell us that our first objective would be to raid a VC base complex located a day's march to the east.
While we were still talking to Fang, Gritz radioed that we had captured a prisoner, and he wanted me to treat his wounds. I followed Fang to the center of the perimeter and found Kindoll questioning the prisoner through one of our Cambodian interpreters. The prisoner was sitting on a rotting tree trunk with his hands bound. He appeared to be about sixteen years old, was slight, and was wearing blood-soaked black pajamas and Ho-Cbi-Minh sandals. When I placed my medical bag on the ground next to him, I noticed he was trembling. After I cleaned and dressed deep lacerations on his forehead and cheek and gave him shots of penicillin and streptomycin, his hands stopped shaking.
While eating a can of С-ration peaches he told us that his name was Tranh. Kindoll detected a weakness in him and handed the prisoner an Air Force "White Dot” signal mirror. With blood seeping oat from under his dressings and his face reddened and bruised, his wounds looked more serious than they actually were. Tranh appeared shocked when he saw his reflection in the mirror, and Kindoll convinced him that he would die if he didn't get to a hospital. Kindoll also told him that if he agreed to tell us about enemy units operating in the area, we would med-evac him to Saigon.
Much to everyone’s surprise, Tranh told us that he had been trained as a sapper, was wounded during the May 1965 attack on Song-Ве, and was currently assigned to a local security platoon. He also let us know that a VC base camp was located a short distance from our MSS and that he would show us bow to attack it without running into any of their guards or booby traps. Tranh’s reliability was a gamble, but Gritz decided to act on his information. We would postpone our march to the east and move swiftly to attack the base camp.
Less than an hour later we were slipping and sliding down a muddy gorge when suddenly the smell of wood smoke and Vietnamese cooking filled the still air. With Tranh leading on point, we entered an area of felled trees, punji stakes (sharpened bamboo sticks), and piles of thorn- covered vines. At the base of the hill we deployed on line and entered a place where all of the lower levels of foliage had been cut and cleared. Only the great trees remained, and they supported a canopy of leaves. The space beneath the canopy was thick with smoke; everything appeared in shades of gray. As we moved quietly through the camp’s unguarded latrine area, die silence was broken by die sound of laughter and Vietnamese voices.
Seconds later, die space beneath the canopy erupted with the roar of automatic fire and exploding M-79 rounds. While red tracers cut through the smoke at waist level, we rushed forward at a slow run and leapt over an unmanned trench. Further into the camp we passed a few bamboo-and-thatch structures and two blackened ten- gallon metal pots boiling away over separate fires. Next to them, thick gray smoke billowed from an earthen oven. On the far side of the camp’s kitchen we splashed across a shallow stream and caught momentary glimpses of the enemy before they disappeared into the smoke. Twenty meters past the stream we hit a wall of thorn-covered vines.
During a quick search of the camp we discovered that the Vietcong had transformed the bed of the stream into a road. Its hard surface was hidden just a couple of inches below die surface, and unless you walked in the stream, you would never suspect that it was there. Kindoll theorized that it was part of a well-camouflaged east-west transportation system. With every structure in the camp ablaze, we rigged a few booby traps before heading back to our support site.
The following morning we received our first aerial resupply drop. The C-123 was flown by Air Commandos employing the Computed Air Release Point (CARP) system to calculate the point at which die bundles would be dropped. While in Bien-Hoa we had been told that it was an excellent system for resupplying special operations because it enabled aircraft to make accurate drops at night and during bad weather. Apparently, however, the computer didn’t calculate die forward throw of the bundles and mistakenly released them when the aircraft was directly over die Drop Zone. Soon after the red, yellow, and green parachutes opened, their attached bundles landed in high trees at the end of the Drop Zone. It took us close to an hour to recover the bundles and another thirty minutes to distribute the food, ammunition, and supplies.
By mid-afternoon on Christmas Eve we were moving east to position ourselves for a Christmas Day attack on the VC base complex. We were making good time when England’s second platoon made point contact with an undetermined number of Vietcong. Although no enemy dead were found at the point of contact, a trail of fresh blood indicated that at least one had been hit. A Bode from the second platoon had his kneecap shot off during the exchange and, after receiving medical treatment, had to be carried in a hammock.
Following die contact we moved five hundred meters to the east before stopping to make our scheduled radio contact with the С-Team in Bien-Hoa. After transmitting our situation report, we received a message from Colonel Kelly informing us that President Lyndon Johnson had been told of the successful recovery of the black box. He also informed us that a Christmas truce had been signed with the Vietcong and that we were to cease all offensive operations until after the holiday. Although we were skeptical of the truce, we obeyed the order and moved to a small clearing to med-evac Tranh and the wounded Bode. Gritz also wanted to send Yedinak out on the chopper so that he could make the necessary arrangements to have our next resupply dropped by А-IE fighter aircraft rather than C-123s.
The helicopter didn't have any trouble landing, but because of a combination of weight and high-air temperature, the pilot couldn’t get enough vertical lift to hover straight up until he cleared the trees. After two unsuccessful attempts, we removed Tranh from the chopper; this proved to be just enough lightening of the load to enable the pilot to clear the trees.
With our plans for Tranh scrubbed, we moved to a nearby hill and set up a circular perimeter. While sitting on a fallen tree, George and I reviewed our security plans with Sanh, our Cambodian platoon sergeant. Sanh was a former Viet-Minh who always wore a black beret and spoke English with a French accent By the time we finished talking.
the once bright colors of the jungle were reduced to an inky black. I crawled into my hammock and looked up at a star- filled sky. It was Christmas Eve, and the jungle was alive with die sounds of the night.
… shined boots, he appealed almost unreal—like someone in a dream.
“Hurry it up!” he hollered over the noise of the engine and rotors. Gritz grabbed Ly by the arm and helped him into the cabin while Sanh and the machine-gun section scrambled in the other door. The Huey’s nylon mesh seats had been removed so George, the captain, and I sat on its honeycombed aluminum floor with our feet dangling out over the skids.
“Who the hell are you guys? ”
The door gunner shouted.
“Mobile Guerrilla Force Detachment A-303,” Gritz yelled back.
With the main rotors slapping the morning air at over three hundred RPMs, the pilot pulled back on his collective and the chopper shook as it lifted to a few feet above the ground.
“Yahoo!” I let out a loud yell.
“By God, we did it!” The captain put his arms around George and me.
Ta-tow-tow-tow. The door gunner opened up with his M-60. Whack-whack-whack. A surge of adrenalin shot into my system as the three of us emptied our magazines into the wood line.
“You see anything?” Gritz called out as we picked up speed and headed down the valley.
“No, sir.”
George and I shook our heads.
“Saw movement,” the door gunner hollered above the noise. Cool, fresh air rushed through the cabin as we climbed high above the broccoli-topped trees and mist- filled valley of War Zone D. Within minutes we were high above the light brown waters of the Dong-Nai River. Everything looked so peaceful. It was good to be alive.
EPILOGUE
ON 9 FEBRUARY 1967, Mobile Guerrilla Force Detachment A-303 was debriefed by Col. Francis Kelly, commanding officer, 5th Special Forces Group (Airborne) at the С-Team headquarters in Bien-Hoa. Colonel Kelly informed us that the recovery of the electronic countermeasure system 13A black box had averted a serious blow to the national security of the United States. The colonel also told us that Operation Blackjack-31 clearly demonstrated that American-led indigenous troops could conduct guerrilla operations against enemy forces. During Blackjack-31 the Mobile Guerrilla Force had entered an area previously unpenetrated by conventional military forces, fought fifty-one engagements, called in tactical air strikes against twenty-seven targets, and raided fifteen company- and battalion-size base camps. Following the debriefing. Colonel Kelly decorated each member of the team.
On 12 February 1967, the team was debriefed by Gen. William C. Westmoreland, commander, U.S. Military Assistance Command, Vietnam, at П Field Force headquarters in Long-Binh. Following that debriefing, the general personally congratulated each member of Detachment A-303 and lauded their unequaled performance.
On 20 February 1967, the Mobile Guerrilla Force moved from Bien-Hoa to the Special Forces camp at Trang-Sup in Tay-Ninh Province. On 1 August 1967, Major Gritz organized Detachment B-36 (provisional); under B-36, Detachments A-303 and A-304 were redesignated Detachments A-361 and A-362. We were also augmented with twenty American Long-Range Reconnaissance Patrol [LRRPs] personnel.
In September 1967 Detachment B-36 moved from Trang- Sup to a villa on the beach at Long-Hai—Cape Saint Jacques. When Projects Omega (Detachment B-50) and Sigma (Detachment B-56) were transferred to the Military Assistance Command, Vietnam, Studies and Observations Group (MACV-SOG), in November 1967 Detachment B- 36 assumed the added responsibility of developing tactical and strategic reconnaissance in the Ш Corps tactical zone of South Vietnam. On 23 May 1968, the Mobile Guerrilla Force was redesignated the 3rd Mobile Strike Force and grew to a force of more than two thousand men. The unit included three light infantry battalions, a reconnaissance company, and a headquarters company.
THE CAMBODIANS AND VIETNAMESE
Rinh—Chief Cambodian Medic
In the spring of 1967, Rinh was wounded on Liberty Blackjack, a raid on a prisoner-of-war camp near Chi-Linh Special Forces camp. He was wounded again in 1968 but remained with the Mobile Guerrilla Force and later die 3rd Mobile Strike Force until 1970.
With the American-sponsored overthrow of Cambodia's Prince Noradum Sihanouk in the spring of 1970, Rinh and the Cambodians of Detachment B-36 were flown to Phnom- Penh, Cambodia. Once the government of Lon-Nol was in power, Rinh was selected to attend the Cambodian Military Academy in Phnom-Penh. He graduated in 1973, was assigned to the 101st Evacuation Hospital in Phnom-Penh, and quickly rose to the rank of captain.
By 1975 the Khmer-Rouge (Cambodian Communists) had taken over in Cambodia and were systematically tracking down and murdering everyooe who had served with the Americans or the Lon-Nol government Rinb avoided capture and, in April, headed back to Vietnam on foot Twenty- nine days later he arrived at his former village in Vinh-Binh Province. By then the Communists had also taken over in Vietnam, but, with the help of friends, Rinh managed to conceal his past from the Communist authorities.
Rinh’s luck ran out in July 1982, when an informer told the police that he had worked with Special Forces. Rinh once again averted capture and headed back to Cambodia, where he hid and lived as a woodcutter near Kompong-Steu. Vietnamese security forces soon tracked him down, but he evaded them and headed northwest to the city of Baftambang.
When he arrived there, security forces from the Cambodian National Front arrested and jailed him. After four days of intense interrogation, Rinh convinced his captors that he had never worked with the Americans or the government of Lon-Nol. He also convinced them that he was on his way to a Job in Paris and that if they didn’t execute him, he would send them money from France. They believed his story, and a few days later Rinh made it to the Thai border and the She #2 refugee camp. While at Site #2 be applied for permission to emigrate to the United States; in January 1987 he made it to Seattle, Washington, where he found part-time work as a medical interpreter.
Saab—Platoon Sergeant, Thirl Platoon
Sanh achieved his dream of returning to Cambodia. He was killed fighting the Khmer-Rouge in 1973.
Tbacb—Squad Leader, Third Platoon
Thach died in my arms on mission Blackjack-34. He was fatally wounded in a 17 July 1967 battle with an enemy regiment north of Quan-Loi.
Dung—Rifleman, Third Platoon
Dung was medevacked from the black-box mission to Cong-Hoa Hospital in Saigon. After his arm was amputated, be returned to the Mobile Guerrilla Force and joined the camp security force at Trang-Sup.
Danh—Silent Weapon Specialist, Third Platoon
Danh suffered hand and shoulder wounds when the third platoon ambushed a large enemy force south of Dong-Xoai Special Forces camp in May 1967. He returned to the Mobile Guerrilla Force following medical treatment in Bien-Hoa.
Blnh—Rifleman, Third Platoon
Binh suffered a chest wound on Operation Picnic, an August 1967 raid on a Vietcong base complex north of Ben- Sbi Special Forces camp. When we loaded him on the med-evac chopper he appeared close to death.
Luc—Medic, Third Platoon
Luc was killed in a battle with a large enemy force new Chi-Linh Special Forces camp on 3 May 1967.
Lf—Radio Operator, Third Platoon
Ly was shot through the heart near Phuoc-Vinh in May 1967.
Hoa—Rifleman, Third Platoon
Hoa recovered from the chest wound he suffered on the black-box mission. He was last seen in Bangkok, Thailand, in 1972. At the time be was a lieutenant in die Cambodian army.
David—Headquarter Section Interpreter
David was last seen at a classified site in Thailand in 1972.
At the time he was a major in die Cambodian army.
Luc—Section Leader, Recon Platoon
Following Blackjack-31 Luc became the third herd’s platoon sergeant. In May 1967 he was shot, in the stomach «biting a battle with a large enemy force near Phuoc-Vinh. I last saw him when I was wounded and medevacked to the 24th Evacuation Hospital in Long-Binh on 18 July 1967. He was skin and bones but still alive.
Kimh—Medic at Duc-Phong Special Forces camp
Kimh became an ARVN infantry officer and was killed in 1969.
Kimh Ly—Platoon Sergeant, Second Platoon
Dale England ran into Kimh-Ly at Ban-Me-Thuot in early At the time, Kimh was a company commander with MACV-SOG’s Command and Control South. In the spring of 1970, Kimh returned to the 3rd Mobile Strike Force at Long-Hai to take part in the overthrow of Cambodia's Prince Noradiim Sihanouk. Following the installation of Lon-Nol, he became a captain in the Cambodian army. When the Communists overthrew Lon-Nol in 1975, Kimh was captured by the Khmer-Rouge. He escaped execution by concealing his identity but was sent to a Communist “re-education” camp.
In 1976 Kimh escaped and made it back to Soc-Trang, Vietnam, where he was captured and imprisoned by the Vietnamese Communists. He escaped from the prison camp in 1979, and after making it back to Cambodia on foot, he joined a Cambodian guerrilla group that was fighting the Khmer-Rouge along the Thai-Cambodian border. In August 1982, Kimh was wounded for a ninth time and was treated by the Thai Red Cross at a refugee camp in Thailand. Kimh immigrated to the United States in May 1984; he currently lives in Lowell, Massachusetts.
Thai Hien Son—Machine Gunner, Second Platoon
In 1973 Thai lost a leg while fighting the Khmer-Rouge inCambodia. In 1975 he walked back to Vietnam on one leg, and when be arrived in Tay-Ninh Province, he was jailed by the Vietnamese authorities. In 1981 be was released by the Vietnamese; two years later he walked to Thailand. In 1984 Thai immigrated to the United States and is currently living in Philadelphia.
Lieutenant Thoi—LLDB commander at Duc-Phong Special Forces camp
The lieutenant was last seen southeast of Saigon in late 1967. It has been reported that he later lost both his legs to a Vietcong booby trap.
Tranh—Vietcong prisoner captured during the biack-box mission
Tranh was medevacked to Cong-Hoa Hospital in Saigon. He convinced the hospital staff that he was a member of the Mobile Guerrilla Force and was subsequently treated and released.
THE AMERICANS
Dale England—Commander, Second Platoon On 3 May 1967 we made contact near Chi-Linh Special Forces camp with the Vietcong’s 271st and 273rd main- force regiments. During the battle the Mobile Guerrilla Force suffered heavy casualties. Dale was wounded early in the afternoon of the day-long battle, and that evening was medevacked to a 1st Infantry Division medical clearing station. From there he was sent to the 93rd Evacuation Hospital in Long-Binh, a hospital in Japan, and finally to Walter Reed Army Hospital.
Following four months of medical treatment he received orders to the 46th Special Forces Company (Airborne) in Thailand. England returned to Vietnam a year later and was assigned to MACV-SOG’s Command and Control South at Ban-Me-Thuot While with CCS he ran cross-border reconnaissance teams into Cambodia. Early in 1970 be was transferred to Project Delta and later in the year returned to B-36 at Long-Hai. At that time, B-36 was training Cambodians and organizing them into infantry battalions. Once trained, they were turned over to the Lon-Nol government in Cambodia.
In September 1970 England returned to Thailand to serve an additional three years with the 46th Special Forces Company (Airborne). In September 1973 he returned to Fort Bragg, North Carolina, to serve with Special Forces Training Group (Airborne) and later the 5th Special Forces Group (Airborne). While assigned to the 5th, England’s Mobile Training Team deployed to Liberia, Africa, where they trained the Liberian army cadre that included a master sergeant by the name of Samuel K. Doe. On 12 April 1980, Sergeant Doe and a handful of enlisted men from the Peoples’ Redemption Council overthrew the government of President William R. Tolbert
England also served with the 5th in the Middle East during Desert Storm, after which he returned to Fort Campbell, Kentucky, and retired as a sergeant major. England lives in Clarksville, Tennessee, with his wife and two daughters.
Frank Kelly—Commanding ОШсег, 5th Special Forces Group (Airborne)
Blackjack returned to Fort Bragg in July 1967 to assume command of the Institute of Strategic and Special Operations. In June 1970 he transferred to Denver, where he served as the senior military advisor to the State of Colorado.
Blackjack retired in August 1972 to become a professor of economics and political science at Loretto Heights College in Denver. The colonel was widowed in 1974. He has four grown children.
Steve Yedinak—Deputy Commander, Mobile Guerrilla Force; Deputy Platoon Commander, Second Platoon
Steve returned to Vietnam in September 1970 to serve with the Regional Advisory Command’s Team #50 at Cao- Lamh—southwest of Saigon in Kien-Phong Province. While assigned to Team #50, he coordinated Vietnamese operations in the 44th Special Tactical Zone.
In September 1971 Steve returned to the States and the 101st Airborne Division at Fort Campbell, Kentucky. In 1976 he received orders to attend the Command and General Staff College at Fort Leavenworth, Kansas; a year later he was assigned to the Training and Doctrine Command (TRADOC) at Fort Monroe, Virginia. In 1981 he became the senior Army advisor to die Puerto Rican National Guard. Steve returned to Fort Monroe and TRADOC in 1983; in 1985 he was selected to be the Army’s representative at the Center for Low Intensity Conflict at Langley Air Force Base, Virginia.
Steve retired as a lieutenant colonel in November 1985 and lives in Newport News, Virginia, where he owns and operates Home Products, Inc. He has three grown children.
Pat Wagner—Senior Radio Operator, Mobile Guerrilla Force
From Blackjack-31 Pat was medevacked to the 93rd Evacuation Hospital in Long-Binh, where be was diagnosed as having falciparum malaria. After thirty-two days in the hospital he returned to the С-Team compound in Bien-Hoa, where Sgt. Maj. Richard Finn sent him back to the field to replace a radio operator who had been wounded on Black- jack-32, a Mobile Guerrilla Force operation in the Seven Mountains region of Vietnam.
Wagner returned to Fort Bragg in April 1967 to serve as a communications instructor with Special Forces Training Group (Airborne). Following that tour he served in a number of other communications assignments and retired as a master sergeant in December 1976. Wagner works as a range control supervisor at Fort Bragg and lives in Fayetteville, North Carolina, with his wife and three daughters.
Dick Jarvis—Deputy Platoon Commander, First Platoon
Jarvis retired as a sergeant major and was last reported to be living on a boat in Honolulu, Hawaii.
Jim Howard—Platoon Commander, First Platoon
Howard returned to Vietnam and Detachment B-36 in October 1969 and was assigned to the 3rd Mobile Strike Force's 3rd Battalion. On 5 February 1970 his unit was on an operation in War Zone D when they discovered a Vietcong base camp near Rang-Rang. Early in die battle Howard was hit in die right shoulder. After refusing to be medevacked he suffered multiple gunshot wounds while leading an assault on an enemy bunker complex. Howard lost a rib and parts of his liver, right calf muscle, left femur bone, and right tricep muscle.
He was medevacked to the 93rd Evacuation Hospital in Long-Binh, later to Japan, and finally to Womack Army Hospital at Fort Bragg. He spent fourteen months undergoing medical treatment; in November 1972 he was medically retired as a sergeant major.
Following retirement Howard moved to Colorado Springs, Colorado, where he set up Jim Howard Investigations with his wife, his son, and his daughter.
Lowell Giossup—Section Leader, Reconnaissance Platoon
Giossup was killed south of Saigon in 1969.
Buck Klndoll—Intelligence Specialist, Mobile Guerrilla Force
Kindoll returned to Vietnam in September 1969 and was assigned to MACV-SOG’s Detachment В-53 at Long-Thanh, east of Saigon in Bien-Hoa Province. While at Long-Thanh he trained indigenous personnel in cross-border operations. He later served with the Combined Studies Division's Province Reconnaissance Unit in Bien- Hoa, advising indigenous personnel who were involved in the destruction of the Vietcong infrastructure in Bien-Hoa Province.
In 1970 Kindoll returned to MACV-SOG and was assigned to its Ground Studies Group—OP-35—in Saigon. While with OP-35 he targeted and supported cross-border operations.
Kindoll retired as a master sergeant in February 1978 and moved to Corbin, Kentucky, where he and his wife own and operate die Kindoll Real Estate Company. He has a son and a daughter.
Charlie Chilton—Commander, Reconnaissance Platoon Chilton survived the war and is believed to be living in Chula Vista, California.
Ai Doyle—Senior Radio Operator, Mobile Guerrilla Force
Following Blackjack-31, Doyle was assigned to the 10th Special Forces Group (Airborne) in Bad Tolz, Germany. He returned to Vietnam in September 1970 and served with 2nd Mobile Strike Force units at Ban-Me-Thuot and Pleiku. Following his fourth tour in Vietnam, he was assigned to the 1st Special Forces Group (Airborne) on Okinawa.
In March 1971 Doyle returned to Vietnam for a fifth tour and was assigned to the Special Missions Advisory Group (SMAG) at Nha-Trang. While there, he trained former Vietnamese Special Forces and Rangers in cross-border operations. Later in the year he was transferred to the SMAG detachment in Pleiku.
Doyle retired as a master sergeant in May 1977. He, his wife, and two daughters live in Tampa, Florida, where he works for the post office.
Joe Cawley—Section Leader, Reconnaissance Platoon
Cawley retired as a major and is believed to be living in the Fayetteville, North Carolina, area.
Dennis Montgomery—Deputy Platoon Commander, First Platoon
Montgomery returned to Fort Bragg in May 1967 to serve as a medical instructor with Special Forces Training Group (Airborne). He returned to Vietnam in March 1968 and was assigned as a mobile advisory team leader at Cao-Lamh.
Montgomery was sent to Fort Sam Houston, Texas, in April 1969, and in September of that year he received orders to attend Spanish language training in Washington, D.C. In January 1970 he completed the course and was assigned to the 8th Special Forces Group (Airborne) in Panama. Following his Latin American tour he served with the 10th Special Forces Group (Airborne) at Fort Devens, Massachusetts.
Having retired as a first sergeant in March 1977, he lives in Manito, Illinois, with his wife and three daughters. He is currently working on a master’s degree in history.
Jim Gritz—Commanding Officer, Mobile Guerrilla Force
Gritz left Vietnam in 1968 to attend the Army’s Chinese Language School in Monterey, California. When he completed language training in 1970, he attended the Command and General Staff College at Fort Leavenworth, Kansas. After graduating in 1972, he moved to Washington, D.C., to become an aide to Gen. William C. Westmoreland, who was then chief of staff of the Army. Later that year, Gen. Creighton W. Abrams replaced Westmoreland, and Gritz received orders to enroll in a full-time graduate program at the American University in Washington.
Upon completion of his graduate studies in 1974, he became the commander of the 3rd Battalion, 7th Special Forces Group (Airborne) in Panama. In 1976 he returned to the Pentagon to become the chief of congressional relations for the Office of the Secretary of Defense. In 1979 Gritz retired as a lieutenant colonel.
I linked up with him at the 1979 Special Forces Association Convention in Washington, D.C. That night over dinner he told me that in October 1978 he had been asked by LL Gen. Harold Aaron, deputy director of (he Defense Intelligence Agency, to retire from the military to organize and command a civilian POW rescue operation. He explained that General Aaron and others within the military and intelligence establishments knew that American POWs were being held in Southeast Asia.
Since his retirement Gritz has organized four major POW rescue missions: Velvet Hammer in eafly 1981; Grand Eagle in late 1981; Lazarus in late 1982; and Lazarus Omega in early 1983.
Gritz and his wife live in Sandy Valley, Nevada, and have four grown children.
George Ovsak—Commander, Third Platoon
George was killed at Trang-Sup on 22 February 1967 and is buried at Fort Snelling National Cemetery in Saint Paul, Minnesota. Shortly after my first book. No Greater Love, was published (Daring Books, 1988), I received the following letter from his daughter.
ВВЕДЕНИЕ
В октябре 1966 года капитан Джеймс Гритц служил заместителем начальника и старшим инструктором в школе разведчиков Recondo School в Нячанге, Южный Вьетнам. Школа занималась подготовкой добровольцев для выполнения задач глубинной разведки и других специальных операций на территориях Северного и Южного Вьетнама, Лаоса и Камбоджи.
Гритц прослужил в Recondo School всего пару недель, когда получил распоряжение явиться к полковнику Фрэнсису «Блэкджеку» Келли, командиру 5-й группы специального назначения (воздушно-десантной). Когда Гритц прибыл, полковник указал на карту «Военной зоны D» — секретной зоны Вьетконга (ВК), о которой союзная разведка не знала почти ничего, — и своим громовым голосом спросил Гритца, считает ли тот возможным забросить в эту секретную зону подразделение размером с роту, проводить там партизанские операции в течение неопределенного времени, причем делать это без артиллерийской поддержки и шансов на подкрепление. Единственная поддержка подразделения должна была состоять из одного самолета передового авиационного наведения (FAC) и парашютных сбросов продовольствия, снабжения и боеприпасов.
Гритц ответил Келли, что, исходя из его опыта, для подразделения размером с роту будет невозможно вести операции в «Военной зоне D» дольше нескольких дней в лучшем случае. Как только они высадятся, они будут обнаружены, скованы боем, атакованы и уничтожены гораздо более крупными силами Вьетконга и регулярной армии Северного Вьетнама (NVA). Но прежде чем уйти, Гритц добавил: если полковник серьезно рассматривает подобную миссию, то он добровольно вызывается стать её командиром непосредственно на месте («на земле»).
Десять дней спустя Гритц получил еще одно распоряжение явиться к Келли. Когда он прибыл, «Блэкджек» сообщил ему, что принял решение задействовать в партизанской войне во Вьетнамском конфликте иррегулярные силы под руководством американцев. Он хотел, чтобы Гритц организовал, обучил и возглавил роту Мобильных партизанских сил (MGF), которая как можно скорее начнет партизанские операции в «Военной зоне D». Когда Гритц спросил о личном составе, оружии и снаряжении, Келли гаркнул, что существует разница между вопросами и проблемами, и что ему не интересно выслушивать проблемы Гритца.
Несколько дней спустя Гритц вылетел в Бьенхоа, где встретился с капитаном Стивеном Единаком. До прибытия в Бьенхоа Единак служил в Суи-Да, лагере Спецназа, расположенном к северо-западу от Сайгона в провинции Тэйнинь. В тот первый день в Бьенхоа Единак разослал закодированное сообщение в отряды Спецназа в III тактической зоне корпуса с призывом набирать добровольцев для «разовой» партизанской операции. Гритц и Единак также встретились с подполковником Томасом Хаддлстоном, командиром С-команды (командования уровня C), и главным сержантом Ричардом «Микки» Финном. Хаддлстон выделил им пару столов в своем оперативном отделе и сказал, что, когда начнет прибывать их американский и местный туземный личный состав, они смогут разместить их на прилегающей территории комплекса Mike Force (многоцелевых сил быстрого реагирования).
В то время я находился в восьмидесяти милях к северу от Сайгона в лагере Спецназа Дыкфонг, где служил медицинским специалистом лагеря и советником в одной из рот легкой пехоты монтаньяров. Идея создания партизанского отряда под американским командованием казалась одновременно и вызовом, и захватывающей концепцией. Это был явный отход от шаблонов конвенционального военного мышления, которое доминировало в американских военных усилиях во Вьетнаме, и в моем понимании это представляло собой саму суть того, ради чего и существовал Спецназ. Хотя мой год службы во Вьетнаме стремительно подходил к концу, я отправил радиограмму, информирующую нашу B-команду в Сонгбе, что готов продлить свой срок службы во Вьетнаме еще на шесть месяцев в обмен на назначение в состав MGF. Две недели спустя я обнаружил себя бойцом отряда А-303 Мобильных партизанских сил в Бьенхоа.
Чтобы набрать наши туземные силы, Единак установил контакт с подпольной камбоджийской организацией, известной как «Кхмер Серей» (Khmer Serei), или «Свободные кхмеры». Используя буддийскую пагоду на улице Конг-Ли в Сайгоне в качестве своей штаб-квартиры, они завербовали 263 человека. Мы завершили набор камбоджийского личного состава 10 ноября 1966 года и перевезли роту на грузовиках на плоскую песчаную территорию лагеря Спецназа Хо-Нгок-Тао.
Хо-Нгок-Тао располагался на шоссе Сайгон — Бьенхоа, в нескольких километрах к северу от столицы. С 13 ноября по 15 декабря 1966 года мы провели с камбоджийцами («Бодез», как мы стали их называть) четыре недели интенсивной подготовки. Из-за их разного военного прошлого они обучались или переобучались таким базовым пехотным дисциплинам, как огневая подготовка, тактика, связь, чтение карт и компаса, рукопашный бой и первая помощь. Дополнительная нетрадиционная подготовка включала использование бесшумного и специального оружия, мин и мин-ловушек; ночные операции; соблюдение световой и звуковой маскировки; а также организацию и охрану зон высадки (Drop Zones).
В Хо-Нгок-Тао структура MGF была организована в секцию штаба, три взвода основных сил и разведывательный взвод. В каждом взводе было по пятьдесят пять камбоджийцев. Штабная секция состояла из Гритца, сержанта 1-го класса Патрика Вагнера (нашего старшего радиста), сержанта 1-го класса Уильяма «Бака» Киндолла (нашего специалиста по разведке) и тринадцати камбоджийцев. Разведывательный взвод возглавлял 1-й лейтенант Чарли Чилтон и его заместители — штаб-сержант Джо Коули и штаб-сержант Лоуэлл Глоссуп.
Первым взводом основных сил командовал мастер-сержант Джим Ховард, старший по званию среди сержантского состава MGF. Его заместителями были штаб-сержант Деннис «Монти» Монтгомери и сержант Дик Джарвис. Вторым взводом основных сил командовал штаб-сержант Дейл Ингленд, чьим заместителем был Единак, который также служил заместителем командира MGF. Насколько нам было известно, Ингленд был единственным штаб-сержантом в армии, у которого в подчинении во взводе находился капитан. Гритц назначил Единака во второй взвод, чтобы тот был готов принять командование ротой в случае, если штабная секция будет полностью уничтожена.
Сержант 1-го класса Джордж Овсак и я были двумя американцами, назначенными в третий взвод основных сил. Джордж служил командиром взвода и специалистом по легкому стрелковому оружию. Я был его заместителем и одним из двух медицинских специалистов, прикомандированных к MGF.
После завершения этапа подготовки в Хо-Нгок-Тао нас перевезли на грузовиках на базу ВВС в Бьенхоа, где мы погрузились на самолеты C-123 и вылетели в мой прежний лагерь в Дыкфонг. Лагерь в форме звезды располагался на северной окраине «Военной зоны D», а окружающие его холмы и трехъярусные джунгли предлагали идеальный ландшафт для полевых испытаний тактики, разработанной в Хо-Нгок-Тао. На наш одиннадцатый день в Дыкфонге мы планировали незаметно раствориться в джунглях, чтобы начать партизанскую операцию, получившую кодовое название «Блэкджек-31».
Когда мы приземлились в Дыкфонге, при нас были боевые флаги США и движения «Кхмер Серей». К нашему крайнему изумлению, эти флаги вселили ужас в сердца бойцов отряда южновьетнамского Спецназа (Luc-Luong-Dac-Biet, или LLDB), которые запаниковали; едва не завязалась перестрелка между камбоджийцами и защитниками лагеря из числа монтаньяров. После нескольких напряженных минут Гритц убедил старшего лейтенанта Тхоя, командира лагеря от LLDB, что мы не являемся частью государственного переворота и что ему нечего бояться со стороны MGF.
На следующее утро мы получили радиограмму о том, что полковник Келли и члены его штаба прилетят к нам из Сайгона. Когда полковник прибыл, он встретился с Гритцем наедине и сообщил ему, что генерал Уильям К. Уэстморленд запросил помощь Спецназа в эвакуации сверхсекретного устройства Системы радиоэлектронного противодействия (ECM) 13A — «черного ящика» — со сбитого шпионского самолета U-2. После того как пилот благополучно катапультировался, «Драконья леди» (Dragon Lady) — обозначение U-2 по линии ЦРУ — рухнула в джунглях к югу от столицы провинции Сонгбе. Келли оценил имеющиеся у него ресурсы и решил поручить эту задачу силам MGF. Операция «Блэкджек-31» откладывалась до тех пор, пока не будет эвакуирован «черный ящик».
Бриф-группа ВВС прибыла следующим утром, чтобы предоставить нам детали. Самолет принадлежал 100-му стратегическому разведывательному крылу Стратегического авиационного командования в Бьенхоа. Возвращаясь после выполнения задачи по радиоэлектронной разведке над Северным Вьетнамом, он столкнулся с конструкционной проблемой и разрушился на высоте двадцать шесть тысяч футов (около 8000 метров). ВВС провели масштабные поисковые операции с воздуха и с помощью аэрофотосъемки, но не обнаружили никаких следов пропавшего U-2.
Нам также сообщили, что «черный ящик» являлся самым важным засекреченным элементом электронного оборудования на борту самолета, и что компрометация этого технического устройства нанесет серьезный удар по национальной безопасности Соединенных Штатов.
Позже мы узнали, что передовая технология этого «черного ящика» обманывала радары противника, заставляя их думать, будто U-2 находится там, где его на самом деле нет. В отличие от систем РЭБ, которые забивали экраны радаров помехами, устройство Системы 13А не давало врагу никакого повода заподозрить, что отображаемая на его радарах информация ложна. Хотя «черный ящик» был оснащен устройством самоликвидации, состоящим из невзрывных зажигательных панелей, установленных вплотную к печатным платам, технические специалисты ВВС в Бьенхоа на тот момент еще даже не получили инструкций по его подключению.
Техник, участвовавший в брифинге, также сообщил нам, что, исходя из скорости и высоты U-2, ВВС рассчитали точку его падения где-то в пределах конусообразной зоны площадью 440 квадратных миль посреди подконтрольных Вьетконгу джунглей. Он назвал эту задачу практически невыполнимой и сравнил её с поиском крошечной иголки в огромном стогу сена.
Два дня спустя нас перебросили по воздуху на самолете C-123 на расстояние двадцати шести миль из Дыкфонга в Сонгбе. Удаленная взлетно-посадочная полоса располагалась к северу от подножия Нуи-Ба-Ра — потухшего вулкана, чья огромная зеленая масса возвышалась на тысячи футов над холмами провинции Фуоклог. После приземления нас забрали грузовики B-команды Спецназа и доставили к точке высадки, находившейся на небольшом расстоянии к юго-западу от подножия Нуи-Ба-Ра. Оттуда мы двинулись на юг в колонне по одному и скрытно вошли в темные джунгли поисковой зоны.
Чтобы максимизировать наши шансы на обнаружение «черного ящика», Гритц разработал детальный план прочесывания каждого квадратного километра зоны поиска. Каждый день рота разбивалась на подразделения размером со взвод, каждому из которых выделялись для проверки конкретные километровые сетки (квадраты на карте). Как только взвод добирался до своего квадрата поиска, он разворачивался в линию с дистанцией в десять метров между людьми и двигался вперед по азимуту.
Когда на третий день методичного прочесывания исходящих паром джунглей к югу от горы мы пробирались сквозь заросли бамбука и кустарника, то внезапно наткнулись на искореженную груду обгоревшего металла, проводов и авиационных деталей. Это и был пропавший U-2. «Драконья леди» врезалась в землю с такой силой, что выбила кратер диаметром тридцать метров и повалила весь окружающий бамбук. Едкий запах горелой резины и реактивного топлива всё еще висел в воздухе вокруг места крушения, а единственной уцелевшей крупной деталью оставался турбореактивный двигатель Pratt & Whitney J75. Осмотрев обломки и тщательно обыскав прилегающую территорию, мы не нашли никаких следов «черного ящика». Мы предположили, что он, должно быть, отделился от самолета, когда тот развалился на высоте двадцати шести тысяч футов.
В тот вечер мы оборудовали тактический пункт сбора (MSS) на близлежащем холме, а на следующее утро снова разбились на взводы, чтобы продолжить поиски устройства. Ближе к полудню Единак передал по радио, что его взвод нашел прибор. Три часа спустя капитан Чарли Покок — пилот самолета передового наведения О-1Е, вылетевший из Сонгбе, — сообщил Гритцу по радио, что вертолет готов забрать груз. Гритц ответил Пококу, что вертолету придется спустить 120-футовый нейлоновый трос для реппелинга прямо в воронку от бомбы, так как это была единственная прогалина в округе. Еще через тридцать минут мы перехватили очередной радиообмен: «черный ящик» находился на борту вертолета, целый и невредимый.
Третий взвод вернулся на тактический пункт сбора позже в тот же день. Расставляя камбоджийцев вдоль нашего сектора периметра, мы с Джорджем натолкнулись на Фанга, камбоджийского переводчика Гритца. Эту кличку (Клык) он получил из-за того, что его резцы сильно выступали над нижней губой. На ломаном английском он сказал нам, что теперь, когда «черный ящик» в безопасности у американцев, «капитан Гри» хочет найти, связать боем и уничтожить отряды противника, которые, как считалось, действовали в этом районе. Он продолжил, сообщив, что нашей первой целью будет налет на базовый комплекс Вьетконга, находившийся в дне марша к востоку.
Пока мы разговаривали с Фангом, Гритц передал по радио, что мы захватили пленного, и приказал мне заняться его ранами. Я пошел за Фангом в центр периметра и обнаружил Киндолла, допрашивавшего пленного через одного из наших камбоджийских переводчиков. Пленный сидел на гнилом стволе дерева со связанными руками. На вид ему было около шестнадцати лет, он был худощав, одет в пропитанную кровью черную пижаму и сандалии «Хо Ши Мин». Когда я поставил свою медицинскую сумку на землю рядом с ним, я заметил, что его бьет дрожь. После того как я очистил и перевязал глубокие рваные раны на его лбу и щеке и сделал ему уколы пенициллина и стрептомицина, его руки перестали трястись.
Поедая персики из банки сухого пайка (C-ration), он рассказал, что его зовут Чань. Киндолл нащупал у него слабину и протянул пленному сигнальное зеркальце ВВС с белой точкой в центре («White Dot»). Кровь, просачивавшаяся из-под повязок, в сочетании с покрасневшим и покрытым синяками лицом делали его раны на вид гораздо более опасными, чем они были на самом деле. Чань пришел в ужас, увидев свое отражение в зеркале, и Киндолл убедил его, что тот умрет, если не попадет в госпиталь. Киндолл также пообещал, что, если он согласится рассказать о действующих в этом районе отрядах противника, мы эвакуируем его вертолетом в Сайгон.
К общему удивлению, Чань рассказал, что обучался на сапера, был ранен во время атаки на Сонгбе в мае 1965 года, а сейчас приписан к местному взводу охраны. Он также сообщил, что лагерь Вьетконга находится совсем недалеко от нашего тактического пункта сбора (MSS), и пообещал показать нам, как атаковать его так, чтобы не наткнуться на их часовых и мины-ловушки. Полагаться на надежность Чаня было риском, но Гритц решил действовать на основе его информации. Мы отложили наш марш на восток и стремительно выдвинулись на штурм базового лагеря.
Менее чем через час мы уже скользили и скатывались по грязи на дно ущелья, как вдруг неподвижный воздух наполнился запахом древесного дыма и вьетнамской стряпни. С Чянем, шедшим впереди в качестве головного дозора (на поинте), мы вошли в зону поваленных деревьев, бамбуковых кольев «панджи» (заточенных палочек) и груд колючих лиан. У подножия холма мы развернулись в линию и вошли в место, где весь нижний ярус растительности был вырублен и расчищен. Остались только огромные деревья, державшие над нами сплошной навес из листьев. Пространство под этим навесом заволокло густым дымом; всё вокруг казалось серым. Когда мы бесшумно продвигались через неохраняемую зону лагерных уборных, тишину нарушили звуки смеха и вьетнамские голоса.
Спустя секунды пространство под навесом джунглей взорвалось грохотом автоматического огня и разрывами гранат из подствольников M-79. Пока красные трассирующие пули прорезали дым на уровне пояса, мы бегом бросились вперед и перемахнули через пустой окоп. Продвигаясь вглубь лагеря, мы миновали несколько бамбуковых построек под соломенными крышами и два закопченных десятилитровых металлических котла, кипевших на отдельных кострах. Рядом с ними из земляной печи валил густой серый дым. На противоположной стороне лагерной кухни мы с брызгами перешли вброд неглубокий ручей и успели заметить мимолетные силуэты врагов до того, как они растворились в дыму. В двадцати метрах за ручьем мы уперлись в стену из покрытых шипами лиан.
В ходе быстрого обыска лагеря мы обнаружили, что вьетконговцы превратили русло ручья в дорогу. Её твердое покрытие было скрыто всего на пару дюймов ниже уровня воды, и, если не идти прямо по ручью, вы бы никогда не заподозрили о её существовании. Киндолл предположил, что это была часть хорошо замаскированной транспортной системы, идущей с востока на запад. Оставив все постройки в лагере полыхать в огне, мы установили несколько мин-ловушек, после чего направились обратно к нашему пункту сбора.
На следующее утро мы получили наш первый груз, сброшенный с воздуха. Самолет C-123 вели пилоты из отряда «Эйр Коммандос», использовавшие компьютерную систему CARP (Computed Air Release Point) для расчета точки сброса контейнеров. Еще в Бьенхоа нам говорили, что это отличная система для снабжения спецопераций, поскольку она позволяет самолетам делать точные сбросы ночью и в плохую погоду. Однако, судя по всему, компьютер не учел инерцию движения контейнеров вперед и ошибочно произвел выброску в тот момент, когда самолет находился непосредственно над зоной высадки. Вскоре после того, как раскрылись красные, желтые и зеленые парашюты, прикрепленные к ним тюки приземлились на высокие деревья в самом конце зоны высадки. У нас ушло около часа на то, чтобы снять эти тюки, и еще тридцать минут на распределение продовольствия, боеприпасов и снабжения. Ближе к середине дня в канун Рождества мы продвигались на восток, чтобы занять позиции для запланированной на Рождество атаки на базовый комплекс Вьетконга. Мы шли в хорошем темпе, когда второй взвод Ингленда вступил в огневой контакт на поинте (головным дозором) с неустановленным числом вьетконговцев. Хотя на месте боестолкновения не было обнаружено убитых врагов, след свежей крови указывал на то, что как минимум один из них был ранен.
Бойцу-камбоджийцу («боде») из второго взвода во время этой перестрелки начисто раздробило пулей коленную чашечку, и после оказания медицинской помощи его пришлось нести в гамаке.
После этого контакта мы отошли на пятьсот метров к востоку, прежде чем остановиться для проведения планового сеанса радиосвязи с С-командой в Бьенхоа. Передав нашу сводку обстановки, мы получили ответное сообщение от полковника Келли, который проинформировал нас, что президенту Линдону Джонсону уже доложили об успешной эвакуации «черного ящика». Он также сообщил нам, что с Вьетконгом было подписано рождественское перемирие, и мы обязаны прекратить все наступательные операции до окончания праздника. Хотя мы отнеслись к этому перемирию скептически, приказ был выполнен: мы переместились на небольшую прогалину, чтобы провести медицинскую эвакуацию вертолетом (med-evac) для Чяня и раненого камбоджийца. Гритц также хотел отправить этим же вертолетом Единака, чтобы тот на базе смог организовать следующий сброс снабжения с истребителей А-1Е вместо транспортных самолетов С-123.У вертолета не возникло проблем с посадкой, однако из-за сочетания тяжелого веса и высокой температуры воздуха пилот никак не мог получить достаточную вертикальную подъемную силу, чтобы зависнуть и пойти вертикально вверх, пока не пройден уровень деревьев. После двух неудачных попыток мы высадили Чяня обратно из вертолета; этого облегчения груза оказалось, как раз достаточно, чтобы пилот смог набрать высоту и пройти над деревьями. Поскольку наши планы относительно эвакуации Чяня сорвались, мы перебазировались на соседний холм и заняли там круговую оборону. Сидя на поваленном дереве, мы с Джорджем еще раз проверили наши планы безопасности с Санем, нашим камбоджийским взводным сержантом. Сань был бывшим бойцом Вьетминя, который всегда носил черный берет и говорил по-английски с французским акцентом. К тому времени, как мы закончили разговор, некогда яркие краски джунглей сменились чернильной тьмой. Я забрался в свой гамак и посмотрел на усыпанное звездами небо. Это был канун Рождества, и джунгли были наполнены ночными звуками.
— Поторапливайтесь! — прокричал он, перекрывая рев двигателя и шум лопастей. Гритц схватил Ли за руку и затащил его в кабину, пока Сань и пулеметный расчет запрыгивали в противоположную дверь. Нейлоновые сетчатые сиденья «Хьюи» были сняты, поэтому Джордж, капитан и я сидели прямо на его ячеистом алюминиевом полу, свесив ноги наружу над полозьями шасси.
— Вы еще, мать вашу, кто такие?! — проорал бортовой стрелок.
— Отряд А-303 Мобильных партизанских сил! — крикнул в ответ Гритц.
Несущий винт рассекал утренний воздух со скоростью более трехсот оборотов в минуту; пилот потянул на себя рычаг «шаг-газ», вертолет затрясся и оторвался от земли на несколько футов.
— И-ха-ху! — во весь голос завопил я.
— Боже, мы сделали это! — капитан обнял нас с Джорджем.
Та-та-та-та-та. Бортовой стрелок открыл огонь из своего М-60. Взвих-взвих-взвих. Мощный выброс адреналина ударил мне в кровь, когда мы втроем до последнего патрона разрядили свои магазины по лесной опушке.
— Видите кого-нибудь? — прокричал Гритц, пока мы набирали скорость и уходили вниз по долине.
— Никак нет, сэр, — мы с Джорджем покачали головами.
— Заметил движение! — проорал стрелок сквозь общий гул. Прохладный свежий воздух ворвался в кабину, когда мы поднялись высоко над похожими на брокколи верхушками деревьев и затянутой туманом долиной «Военной зоны D». Спустя считаные минуты мы уже летели высоко над светло-коричневыми водами реки Донгнай. Всё вокруг выглядело таким мирным. Как же хорошо было остаться в живых.
ЭПИЛОГ
9 февраля 1967 года с отрядом А-303 Мобильных партизанских сил провел разбор полетов полковник Фрэнсис Келли, командир 5-й группы специального назначения (воздушно-десантной), в штабе С-команды в Бьенхоа. Полковник Келли сообщил нам, что эвакуация «черного ящика» системы радиоэлектронного противодействия 13А предотвратила серьезный удар по национальной безопасности Соединенных Штатов. Полковник также отметил, что операция «Блэкджек-31» наглядно продемонстрировала: ведомые американцами туземные войска способны вести эффективные партизанские действия против сил противника. В ходе операции «Блэкджек-31» Мобильные партизанские силы вошли в район, куда ранее не проникали регулярные воинские части, провели пятьдесят одно боестолкновение, навели тактическую авиацию на двадцать семь целей и разгромили пятнадцать базовых лагерей врага размером с роту и батальон. По окончании брифинга полковник Келли наградил каждого члена команды.
12 февраля 1967 года разбор полетов с группой провел генерал Уильям К. Уэстморленд, командующий Командованием по оказанию военной помощи Вьетнаму (MACV), в штабе II полевого корпуса в Лонгбине. После этого брифинга генерал лично поздравил каждого бойца отряда А-303 и похвалил их за беспрецедентное исполнение долга.
20 февраля 1967 года Мобильные партизанские силы перебазировались из Бьенхоа в лагерш Спецназа Чангсуп в провинции Тэйнинь. 1 августа 1967 года майор Гритц организовал отряд B-36 (временный); под эгидой B-36 отряды А-303 и А-304 были переименованы в А-361 и А-362. Мы также были усилены двадцатью американскими военнослужащими из подразделений глубинной разведки (LRRP).
В сентябре 1967 года отряд B-36 переехал из Чангсупа на виллу на пляже в Лонгхае — на мысе Сен-Жак. Когда в ноябре 1967 года проекты «Омега» (отряд B-50) и «Сигма» (отряд B-56) были переданы в состав секретной структуры MACV-SOG (Группы исследований и наблюдений), отряд B-36 взял на себя дополнительную задачу по ведению тактической и стратегической разведки в III тактической зоне корпуса Южного Вьетнама. 23 мая 1968 года Мобильные партизанские силы были переформированы в 3-й мобильный ударный корпус (3rd Mobile Strike Force / MIKE Force) и разрослись до численности более двух тысяч человек. В состав подразделения вошли три легких пехотных батальона, разведывательная рота и рота штаба.
КАМБОДЖИЙЦЫ И ВЬЕТНАМЦЫ
Ринь (Rinh) — старший камбоджийский медик
Весной 1967 года Ринь был ранен во время Liberty Blackjack — рейда на лагерь военнопленных неподалеку от лагеря Спецназа Чилань. В 1968 году он получил еще одно ранение, но оставался в составе Мобильных партизанских сил, а позже — в 3-м мобильном ударном корпусе до 1970 года. После поддержанного американцами свержения камбоджийского принца Нородома Сианука весной 1970 года Ринь и остальные камбоджийцы из отряда B-36 были переброшены по воздуху в Пномпень (Камбоджа). Когда к власти пришло правительство Лон Нола, Риня отобрали для учебы в Военной академии Камбоджи в Пномпене. Он окончил её в 1973 году, получил назначение в 101-й эвакуационный госпиталь в Пномпене и быстро дослужился до звания капитана.
К 1975 году «красные кхмеры» (камбоджийские коммунисты) захватили власть в стране и начали систематически выслеживать и убивать всех, кто служил у американцев или в правительстве Лон Нола. Ринь избежал плена и в апреле отправился пешком обратно во Вьетнам. Через двадцать девять дней он добрался до своей родной деревни в провинции Виньбинь. К тому времени коммунисты захватили власть и во Вьетнаме, но с помощью друзей Рини удавалось скрывать свое прошлое от коммунистических властей.
Удача изменила Риню в июле 1982 года, когда информатор сообщил полиции, что тот работал со Спецназом. Ринь снова избежал ареста и побежал назад в Камбоджу, где скрывался и жил как дровосек неподалеку от Кампонгспы. Вьетнамские силы безопасности вскоре выследили его, но он ушел от них и направился на северо-запад, в город Баттамбанг.
Когда он прибыл туда, сотрудники службы безопасности Камбоджийского национального фронта арестовали и посадили его в тюрьму. После четырех дней допросов с пристрастием Ринь убедил своих тюремщиков в том, что никогда не работал ни на американцев, ни на правительство Лон Нола. Он также заверил их, что направляется на работу в Париж, и если они его не казнят, то он будет присылать им деньги из Франции. Они поверили в эту историю, и через несколько дней Ринь добрался до тайской границы и попал в лагерь беженцев «Сайт №2». Находясь там, он подал прошение на иммиграцию в США; в январе 1987 года он прибыл в Сиэтл (штат Вашингтон), где нашел подработку в качестве медицинского переводчика.
Сань (Sanh) — взводный сержант, 3-й взвод
Сань осуществил свою мечту вернуться в Камбоджу. Он погиб в бою, сражаясь против «красных кхмеров» в 1973 году.
Тхать (Thach) — командир отделения, 3-й взвод
Тхать умер у меня на руках во время выполнения миссии «Блэкджек-34». Он получил смертельное ранение 17 июля 1967 года в бою с вражеским полком к северу от Куанлоя.
Дунг (Dung) — стрелок, 3-й взвод
Дунг был эвакуирован по ранению в ходе миссии по спасению «черного ящика» в госпиталь Конгхоа в Сайгоне. После того как ему ампутировали руку, он вернулся в Мобильные партизанские силы и вступил в отряд охраны лагеря в Чангсупе.
Дань (Danh) — специалист по бесшумному оружию, 3-й взвод
Дань получил ранения руки и плеча, когда в мае 1967 года третий взвод устроил засаду на крупные силы противника к югу от лагеря Спецназа Донгсвай. После прохождения курса лечения в Бьенхоа он вернулся в Мобильные партизанские силы.
Бинь (Binh) — стрелок, 3-й взвод
Бинь получил ранение в грудь во время «Операции Пикник» — налета на базовый комплекс Вьетконга к северу от лагеря Спецназа Бенши в августе 1967 года. Когда мы грузили его в эвакуационный вертолет, он казался близким к смерти.
Лук (Luc) — медик, 3-й взвод
Лук погиб в бою с крупными силами противника в районе лагеря Спецназа Чилань 3 мая 1967 года.
Ли (Ly) — радист, 3-й взвод
Ли был застрелен пулей в сердце в районе Фуоквиня в мае 1967 года.
Хоа (Hoa) — стрелок, 3-й взвод
Хоа оправился от ранения в грудь, полученного им в ходе миссии по спасению «черного ящика». Последний раз его видели в Бангкоке (Таиланд) в 1972 году. На тот момент он был лейтенантом камбоджийской армии.
Давид (David) — переводчик штабного секции
Последний раз Давида видели на засекреченном объекте в Таиланде в 1972 году. В то время он был майором камбоджийской армии.
Лук (Luc) — командир секции, разведывательный взвод
После операции «Блэкджек-31» Лук стал взводным сержантом третьего взвода. В мае 1967 года он получил пулевое ранение в живот во время боя с крупными силами противника близ Фуоквиня. Последний раз я видел его, когда сам был ранен и эвакуирован в 24-й эвакуационный госпиталь в Лонгбине 18 июля 1967 года. От него остались только кожа да кости, но он был еще жив.
Кимх (Kimh) — медик в лагере Спецназа Дыкфонг
Кимх стал пехотным офицером южновьетнамской армии (ARVN) и погиб в 1969 году.
Кимх Ли (Kimh Ly) — взводный сержант, 2-й взвод
Дейл Ингленд случайно встретил Кимх Ли в Банметхуоте в начале (текст папки обрывается).
В то время Кимх был командиром роты в структуре MACV-SOG «Командование и контроль — Юг» (CCS). Весной 1970 года Кимх вернулся в 3-й мобильный ударный корпус в Лонгхае, чтобы принять участие в свержении камбоджийского принца Нородома Сианука. После утверждения у власти Лон Нола он стал капитаном камбоджийской армии. Когда коммунисты свергли Лон Нола в 1975 году, Кимх был схвачен «красными кхмерами». Он избежал казни, скрыв свою личность, но был отправлен в коммунистический «лагерь перевоспитания».
В 1976 году Кимх бежал и пробрался обратно в Шокчанг (Вьетнам), где был пойман и брошен в тюрьму уже вьетнамскими коммунистами. Он совершил побег из тюремного лагеря в 1979 году и, вернувшись в Камбоджу пешком, примкнул к камбоджийской партизанской группировке, которая вела бои против «красных кхмеров» вдоль тайско-камбоджийской границы. В августе 1982 года Кимх получил ранение в девятый раз и прошел лечение в структурах Тайского Красного Креста в лагере беженцев в Таиланде (pp. 4-5). Кимх иммигрировал в США в мае 1984 года; в настоящее время он проживает в Лоуэлле, штат Массачусетс.
Тхай Хиен Сон (Thai Hien Son) — пулеметчик, 2-й взвод
В 1973 году Тхай потерял ногу в боях против «красных кхмеров» в Камбодже. В 1975 году он пришел пешком обратно во Вьетнам на одной ноге, а когда добрался до провинции Тэйнинь, был брошен в тюрьму вьетнамскими властями. В 1981 году вьетнамцы освободили его; два года спустя он дошел пешком до Таиланда. В 1984 году Тхай иммигрировал в Соединенные Штаты и сейчас живет в Филадельфии.
Старший лейтенант Тхой (Lieutenant Thoi) — командир отряда LLDB в лагере Спецназа Дыкфонг
Последний раз лейтенанта видели к юго-востоку от Сайгона в конце 1967 года. Поступали сообщения, что позже он потерял обе ноги, подорвавшись на вьетконговской мине-ловушке.
Чань (Tranh) — вьетконговский пленный, захваченный во время миссии по спасению «черного ящика»
Чань был эвакуирован вертолетом в госпиталь Конгхоа в Сайгоне. Он сумел убедить персонал госпиталя, что является бойцом Мобильных партизанских сил, после чего прошел курс лечения и был просто выписан на свободу.
________________________________________
АМЕРИКАНЦЫ
Дейл Ингленд (Dale England) — командир 2-го взвода
3 мая 1967 года в районе лагеря Спецназа Чилань мы вступили в огневой контакт с 271-м и 273-м полками основных сил Вьетконга. В ходе этого боя Мобильные партизанские силы понесли тяжелые потери. Дейл был ранен в первой половине дня во время этого затянувшегося на весь день сражения, а вечером его эвакуировали в медицинский распределительный пункт 1-й пехотной дивизии. Оттуда его направили в 93-й эвакуационный госпиталь в Лонгбине, затем в госпиталь в Японии и, наконец, в Армейский госпиталь Уолтер-Рид в США.
После четырех месяцев лечения он получил назначение в 46-ю роту специального назначения (воздушно-десантную) в Таиланде. Ингленд вернулся во Вьетнам год спустя и был распределен в структуру MACV-SOG «Командование и контроль — Юг» (CCS) в Банметхуоте. Находясь в составе CCS, он водил разведывательные группы через границу в Камбоджу. В начале 1970 года его перевели в проект «Дельта», а позже в том же году он вернулся в отряд B-36 в Лонгхае. В тот период отряд B-36 занимался обучением камбоджийцев и формированием из них пехотных батальонов. После завершения подготовки их передавали правительству Лон Нола в Камбодже.
В сентябре 1970 года Ингленд вернулся в Таиланд, чтобы отслужить еще три года в 46-й роте специального назначения (воздушно-десантной). В сентябре 1973 года он прибыл в Форт-Брэгг (Северная Каролина) для службы в Учебной группе специального назначения (воздушно-десантной), а позже — в 5-й группе специального назначения (воздушно-десантной). Во время службы в 5-й группе мобильная тренировочная команда Ингленда была развернута в Либерии (Африка), где они обучали кадровый состав либерийской армии, в числе которого был мастер-сержант по имени Сэмюэл К. Доэ. 12 апреля 1980 года сержант Доэ и горстка рядовых из Совета народного спасения свергли правительство президента Уильяма Р. Толберта.
Ингленд также служил в составе 5-й группы на Ближнем Востоке во время операции «Буря в пустыне», после чего вернулся в Форт-Кэмпбелл (Кентукки) и ушел на пенсию в звании сержант-майора. Ингленд живет в Кларксвилле, штат Теннесси, со своей женой и двумя дочерьми.
Фрэнк Келли (Frank Kelly) — командир 5-й группы специального назначения (воздушно-десантной)
«Блэкджек» вернулся в Форт-Брэгг в июле 1967 года, чтобы принять командование Институтом стратегических и специальных операций. В июне 1970 года он перевелся в Денвер, где служил старшим военным советником штата Колорадо. Келли вышел на пенсию в августе 1972 года и стал профессором экономики и политических наук в колледже Лоретто-Хайтс в Денвере. Полковник овдовел в 1974 году. У него четверо взрослых детей.
Стив Единак (Steve Yedinak) — заместитель командира Мобильных партизанских сил; заместитель командира 2-го взвода
Стив вернулся во Вьетнам в сентябре 1970 года для службы в составе 50-й группы Регионального консультативного командования в Каолани — к юго-западу от Сайгона в провинции Кьенфонг. Находясь в составе группы № 50, он координировал операции вьетнамских войск в 44-й особой тактической зоне. В сентябре 1971 года Стив вернулся в Штаты, в 101-ю воздушно-десантную дивизию в Форт-Кэмпбелл, штат Кентукки. В 1976 году он получил предписание пройти обучение в Командно-штабном колледже в Форт-Ливенворте, штат Канзас; год спустя его направили в Командование по обучению и доктрине армии США (TRADOC) в Форт-Монро, штат Вирджиния. В 1981 году он стал старшим военным советником Национальной гвардии Пуэрто-Рико. Стив вернулся в Форт-Монро и TRADOC в 1983 году; в 1985 году он был выбран представителем армии в Центре конфликтов низкой интенсивности на авиабазе Лэнгли, штат Вирджиния. Стив вышел на пенсию в звании подполковника в ноябре 1985 года и живет в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния, где владеет и управляет компанией Home Products, Inc. У него трое взрослых детей.
Пэт Вагнер (Pat Wagner) — старший радист Мобильных партизанских сил
После операции «Блэкджек-31» Пэт был эвакуирован по медицинским показаниям в 93-й эвакуационный госпиталь в Лонгбине, где у него диагностировали тропическую малярию (falciparum). Проведя тридцать два дня в госпитале, он вернулся в расположение С-команды в Бьенхоа, откуда сержант-майор Ричард Финн снова отправил его в поле на замену радисту, получившему ранение в ходе «Блэкджек-32» — операции Мобильных партизанских сил в районе Семи гор во Вьетнаме. В апреле 1967 года Вагнер вернулся в Форт-Брэгг, где служил инструктором связи в Учебной группе специального назначения (воздушно-десантной). После этого он занимал ряд других должностей в структурах связи и вышел на пенсию в звании мастер-сержанта в декабре 1976 года. Вагнер работает начальником полигона в Форт-Брэгге и живет в Фейетвилле, штат Северная Каролина, с женой и тремя дочерьми.
Дик Джарвис (Dick Jarvis) — заместитель командира 1-го взвода
Джарвис вышел на пенсию в звании сержант-майора; по последним данным, он жил на яхте в Гонолулу, штат Гавайи.
Джим Ховард (Jim Howard) — командир 1-го взвода
Ховард вернулся во Вьетнам в отряд B-36 в октябре 1969 года и был назначен в 3-й батальон 3-го мобильного ударного корпуса. 5 февраля 1970 года его подразделение участвовало в операции в «Военной зоне D», когда они обнаружили базовый лагерь Вьетконга неподалеку от Ранг-Ранга. В самом начале боя Ховард получил ранение в правое плечо. Отказавшись от эвакуации, он получил множественные огнестрельные ранения, когда вел бойцов на штурм вражеского бункерного комплекса. Ховард потерял ребро и части печени, правой икроножной мышцы, левой бедренной кости и правого трицепса. Его эвакуировали в 93-й эвакуационный госпиталь в Лонгбине, позже перевели в Японию и, наконец, в армейский госпиталь Уомак в Форт-Брэгге. Он провел четырнадцать месяцев на медицинском лечении; в ноябре 1972 года уволен со службы по медицинским показаниям в звании сержант-майора. После выхода на пенсию Ховард переехал в Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, где вместе с женой, сыном и дочерью основал детективное агентство Jim Howard Investigations.
Лоуэлл Глоссуп (Lowell Glossup) — лидер секции, разведывательный взвод
Глоссуп погиб к югу от Сайгона в 1969 году.
Бак Киндолл (Buck Kindoll) — специалист по разведке Мобильных партизанских сил
Киндолл вернулся во Вьетнам в сентябре 1969 года и получил назначение в отряд В-53 структуры MACV-SOG в Лонгтхане, к востоку от Сайгона в провинции Бьенхоа. Находясь в Лонгтхане, он обучал местный личный состав проведению трансграничных операций. Позже он служил в провинциальном разведотряде Отдела комбинированных исследований в Бьенхоа, консультируя местных бойцов, задействованных в ликвидации инфраструктуры Вьетконга в провинции Бьенхоа. В 1970 году Киндолл вернулся в MACV-SOG и был направлен в Наземную исследовательскую группу (Ground Studies Group — OP-35) в Сайгоне. В составе OP-35 он занимался целеуказанием и обеспечением трансграничных операций. Киндолл вышел на пенсию в звании мастер-сержанта в феврале 1978 года и переехал в Корбин, штат Кентукки, где они с женой владеют и управляют агентством недвижимости Kindoll Real Estate Company. У него есть сын и дочь.
Чарли Чилтон (Charlie Chilton) — командир разведывательного взвода
Чилтон пережил войну; предположительно проживает в Чула-Виста, штат Калифорния.
Ал Дойл (Al Doyle) — старший радист Мобильных партизанских сил
После операции «Блэкджек-31» Дойл был направлен в 10-ю группу специального назначения (воздушно-десантную) в Бад-Тёльц, Германия. Он вернулся во Вьетнам в сентябре 1970 года и служил в частях 2-го мобильного ударного корпуса в Банметхуоте и Плейку. После своей четвертой командировки во Вьетнам он был распределен в 1-ю группу специального назначения (воздушно-десантную) на Окинаве. В марте 1971 года Дойл прибыл во Вьетнам в рамках пятой командировки и служил в Консультативной группе специальных миссий (SMAG) в Нячанге. Там он обучал бывших бойцов южновьетнамского Спецназа и рейнджеров ведению трансграничных операций. Позже в том же году его перевели в отряд SMAG в Плейку. Дойл вышел на пенсию в звании мастер-сержанта в мае 1977 года. Он, его жена и две дочери живут в Тампе, штат Флорида, где он работает на почте.
Джо Коули (Joe Cawley) — лидер секции, разведывательный взвод
Коули вышел на пенсию в звании майора; предположительно проживает в районе Фейетвилла, штат Северная Каролина.
Деннис Монтгомери (Dennis Montgomery) — заместитель командира 1-го взвода
Монтгомери вернулся в Форт-Брэгг в мае 1967 года для службы в качестве медицинского инструктора в Учебной группе специального назначения (воздушно-десантной). Он вернулся во Вьетнам в марте 1968 года и служил руководителем мобильной консультативной группы в Каолани. В апреле 1969 года Монтгомери направили в Форт-Сэм-Хьюстон, штат Техас, а в сентябре того же года он получил предписание пройти курс обучения испанскому языку в Вашингтоне, округ Колумбия. В январе 1970 года он завершил курс и был распределен в 8-ю группу специального назначения (воздушно-десантную) в Панаме. После латиноамериканской командировки он служил в 10-й группе специального назначения (воздушно-десантной) в Форт-Девенс, штат Массачусетс. Выйдя на пенсию в звании первого сержанта в марте 1977 года, он живет в Манито, штат Иллинойс, с женой и тремя дочерьми. В настоящее время работает над получением магистерской степени по истории.
Джеймс «Бо» Гритц (Jim Gritz) — командир Мобильных партизанских сил
Гритц покинул Вьетнам в 1968 году, чтобы пройти обучение в Институте китайского языка сухопутных войск в Монтерее, штат Калифорния. Завершив языковую подготовку в 1970 году, он поступил в Командно-штабной колледж в Форт-Ливенворте, штат Канзас. После его окончания в 1972 году переехал в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы стать помощником генерала Уильяма К. Уэстморленда, занимавшего тогда пост начальника штаба армии. Позже в том же году генерал Крейтон У. Абрамс сменил Уэстморленда, и Гритц получил приказ поступить на дневное отделение магистратуры Американского университета в Вашингтоне. После завершения учебы в 1974 году он стал командиром 3-го батальона 7-й группы специального назначения (воздушно-десантной) в Панаме. В 1976 году вернулся в Пентагон на должность начальника отдела по связям с Конгрессом при канцелярии министра обороны. В 1979 году Гритц вышел на пенсию в звании подполковника.
Я встретился с ним на съезде Ассоциации специального назначения в 1979 году в Вашингтоне, округ Колумбия. В тот вечер за ужином он рассказал мне, что в октябре 1978 года генерал-лейтенант Гарольд Аарон, заместитель директора Разведывательного управления министерства обороны (РУМО), попросил его уволиться из вооруженных сил, чтобы организовать и возглавить гражданскую операцию по спасению военнопленных. Он объяснил, что генерал Аарон и другие лица в армейских и разведывательных кругах знали, что американские военнопленные всё еще удерживаются в Юго-Восточной Азии. С момента выхода на пенсию Гритц организовал четыре крупные миссии по спасению военнопленных: «Вельветовый молот» в начале 1981 года; «Великий орел» в конце 1981 года; «Лазарь» в конце 1982 года и «Лазарь Омега» в начале 1983 года. Гритц и его жена живут в Сэнди-Вэлли, штат Невада, у них четверо взрослых детей.
Джордж Овсак (George Ovsak) — командир 3-го взвода
Джордж погиб в лагере Чангсуп 22 февраля 1967 года и похоронен на Национальном кладбище Форт-Снеллинг в Сент-Поле, штат Миннесота. Вскоре после того, как была опубликована моя первая книга «Нет больше той любви» (No Greater Love, издательство Daring Books, 1988 год), я получил письмо от его дочери.
INTRODUCTION
0430 Hours, 18 July 1967
High above our mist-shrouded ridge, a thunderhead had given birth to a predawn downpour. It was thirty minutes before first light when I awoke to a steady drumming of water on the poncho that was strung tight above my ham¬mock. I was wet but managed to ward off a chill by wrap¬ping myself in a piece of camouflaged parachute nylon.
Slowly unraveling from my nylon cocoon, I raised my head above the side of the hammock. The cool night air smelled of mold and rotting vegetation and was as black as tar. Except for an occasional snore or nocturnal grunt, there was little indication that 158 Cambodian guerrillas and 8 American Green Berets were camped within our small defensive perimeter astride a ridgeline six kilo¬meters north of Quan Loi, South Vietnam. Our mission had been code-named Blackjack-34, and our objective was to locate large enemy units so that they could be en¬gaged and destroyed by the 1-st Infantry Division.
It was too early to get up, so I lay in silence, pondering the road that had brought me this far. My thoughts drifted back eighteen months to the day our twelve-member Spe¬cial Forces A Team arrived at the coastal city of Nha Trang in January 1966.
When our С-130 rolled to a stop in front of the air ter¬minal, we loaded our gear into waiting two-and-a-half-ton trucks and headed through Nha Trang. As we drove along the palm-lined streets, I was struck by the picturesque beauty of the city. Long strips of white sandy beaches separated the azure blues of the South China Sea and the emerald green mountains that overlooked this tropical paradise.
Breakers caressing the beach and the whitecaps glis¬tening like sunlit crystals were a soothing sight to our flight-weary eyes.
Open-air restaurants, colorful storefronts, and white- plastered villas with wrought-iron balconies lined the main boulevard, reminding us of its French Colonial history.
Smells of sandalwood, bougainvillea, spicy oriental cook¬ing, and the noxious stench of diesel fumes choked the stag¬nant street air. The narrow streets were congested with jeeps, cyclos, bicycles, Vespas, Lambrettas, military trucks, and an occasional vintage black Citroen,all jockeying for position as we negotiated the throng of pedestrians and ve¬hicles. The raucous sounds of sputtering scooters, the cough of diesel engines, and the blare of impatient horns heralded our attempts to inch our way through the crowded intersec¬tions. It appeared to me that the sole traffic law was that the biggest vehicle had the right of way.
Upon arrival at the Special Forces compound, we moved our footlockers and rucksacks into a squad tent where we were greeted by a hobbled, gray-haired mamma-san with betel-nut-stained teeth and gums as black as piano keys. She wore the traditional white blouse, black silk pants, and conical hat, and continued sweeping the concrete slab as we unpacked our fatigues, underwear, and toilet articles. When we were finished, she dutifully carried off our dirty laundry,and everyone took showers.
With sixty men and their equipment packed into a C-130, the flight from North Carolina had been long and cramped. We had left Fort Bragg in the cold, early morning darkness, with a band playing the music of John Philip Sousa, and wives and girlfriends crying as they said what would be to some their last farewells. As our plane lifted off in the rain, most of the men quickly drifted off into a deep sleep. Some had partied heavily the night before, and the steel floor soon became slippery with vomit. After four days of flying with refueling stops in San Francisco, Guam, and the Philippines, we arrived, the relentless hum of the props still lingering in our cars.
The following morning, Col. William McKean, com¬mander, 5th Special Forces Group (Airborne), welcomed us to Vietnam and assigned us the mission of constructing a new fighting camp near the small district capital of Due Phong in Phuoc Long Province, about eighty miles north¬east of Saigon. The camp would be located astride a major Viet Cong supply and infiltration route forking off the in¬famous Ho Chi Mi nil trail, which funneled men and mate¬rials south through Laos and Cambodia. From there, we were to conduct counter guerrilla operations against local Viet Cong units and interdict the movement of enemy per¬sonnel and equipment through the area.
After making an aerial reconnaissance of the area, we decided to construct our camp on a hill three kilometers southwest of Due Phong. Half of the elevation was cov¬ered with bamboo and brush. The rest consisted of rows of evenly spaced rubber trees. A few weeks later, we choppered into the area and began construction.
Our assault forces consisted of our twelve-member A Team, a detachment of Vietnamese Special Forces, a Cam¬bodian company that had been transferred to us from the Special Forces camp at Dong Xoai, a small contingent of navy Seabees to help clear the hill and build a runway, and two companies of Chinese Nungs from the Bien Hoa Mike Force. The Nungs were descendants of Kuomintang forces who had retreated into Indochina at the end of the Second World War. They were professional soldiers for whom the war had never ended. By aggressively patrolling the sur¬rounding area, they kept the Viet Cong on the defensive while we were engaged in the initial stages of construc¬tion. Once our concertina wire was strung, our trenches dug, and our runway cleared, the Nungs returned to their home base at Bien Hoa.
Because enemy battalion- and regimental-size units were suspected of operating in the Due Phong area, we con¬cluded that we would need more than one Cambodian company to carry out our mission. In an effort to increase our manpower we established contact with the chief of the local Stieng montagnards, one of the primitive hill tribes that inhabited the convoluted highlands of Vietnam.
There was no love lost between the montagnards and the Vietnamese lowlanders. The montagnards had been vic¬timized by the Vietnamese from both sides, so they mis¬trusted the government of South Vietnam as well as the Viet Cong. However, they reserved a special hatred for the Communists. Because their remote mountain villages often straddled enemy infiltration routes, they were re¬peatedly subjected to Communist terror their village chiefs executed rice confiscated and young men forcibly conscripted. Many villages had packed up and fled but others refused to leave their ancestral homelands and em¬braced the help we offered.
Not only were the Vietnamese and montagnards long¬standing enemies, but they were ethnically different as well. Unlike the Vietnamese, who were slight of frame, delicate, thin-boned, and amber brown, the montagnards were hard and compressed, tough and wiry, with a reddish, nut-brown tint to their skin. The Vietnamese had almond- shaped eyes; those of the montagnards were more round without the oriental fold of skin in the corners. The sound of their language also differed; Vietnamese had a singsong sound, almost melodic; the montagnards’ was a mixture of singsong and guttural tones which had a «clippity-clop» quality.
My introduction to the local chief was like an introduc¬tion to primitive man. He was gnarled and ancient with leathery skin and black, shoulder-length hair. Large pieces of elephant tusk pierced his earlobes, a beaded necklace hung around his neck, a dozen brass bracelets jangled on his wrists, and a loincloth was bound around his waist. He looked more Comanche than Asian. While we talked, he puffed on a homemade cigar that smelled like burning hemp. When our discussion ended, he tossed it on the ground and crushed its burning glow under his thick, callused heel.
With his assistance,we were able to recruit, arm,and train a force of four hundred montagnard light infantry. When the recruits arrived in camp, they wore nothing more than red-and-black loincloths and carried crude spears and crossbows.
At first, they appeared to possess an innocence that would be no match for the Viet Cong. However, as time and training progressed, we grew to admire the innate qualities that made them tenacious warriors. That,com¬bined with their extensive knowledge of the surrounding terrain and people, enabled us to mold them into an effec¬tive fighting force.
While at Due Phong, I served as an adviser to a montagnard light infantry company and was planning to rotate back to Fort Bragg in December 1966. However, in early October, we received a coded message that our new group commander, Col. Francis “Blackjack” Kelly, was looking for volunteers to form and command a Mobile Guerrilla Force. Kelly's plan to introduce American-led guerrillas into the conflict represented a significant shift in strategy. From the beginning of our involvement in the war, Spe¬cial Forces had been primarily employed as advisers to the Vietnamese Special Forces who,in turn, commanded montagnard, Cambodian, Chinese Nung, and ethnic Viet¬namese from the Cao Dai and Hoa Hao religious sects in the conduct of counter guerrilla operations.
I considered the use of an American-commanded unit to press guerrilla operations against the Viet Cong and North Vietnamese forces a challenging concept; I had always thought that the policy of limiting Special Forces to static counter guerrilla advisory roles was a tragic waste of com¬bat skills and training. I was convinced that the best way to beat the enemy was to out-guerrilla him. By employing ir¬regulars who were better equipped and better trained we could beat the enemy at his own game.
Following a discussion with my A-Team commander, I decided to notify our headquarters in Nha Trang that I would be willing to extend my tour in Vietnam for another six months in return for reassignment to the Mobile Guer¬rilla Force. It was a decision laced with mixed emotions. I wouldn't miss the endless steel-gray skies, torrential rains, and boot-sucking mud of the monsoon season, the daily stench of diesel fuel burning the contents of the camp’s four-hole latrines,or our French-trained cook who threw cinnamon on everything he dished up, but I would miss my friends and comrades. I suppose what I most regretted leaving was the holding of sick call in remote montagnard villages. It gave me pleasure and a rewarding sense of accomplishment to aid people who wouldn't otherwise have been helped.
Within two weeks, I boarded a C-123 aircraft and was on my way to Bien Hoa with orders to report to Capt. James G. Gritz.
When we landed at the air force base, I picked up a couple cheeseburgers and a chocolate milk shake at the post ex¬change, then hitched a jeep ride the short distance through town to the Special Forces compound. Bien Hoa seemed especially hot, dry and dusty that day; the air was thick with the smell of exhaust fumes and human waste. Throngs of American and Vietnamese soldiers, peddlers, prostitutes, and money changers crowded the narrow sidewalks as we sped past the shantytown shacks, sleazy bars, souvenir shops, and whorehouses. In our wake, we left still another layer of red dust, the consistency of fine flour. After arriving at the compound, I checked in with the sergeant major and moved my gear into a room.
Before reporting to Gritz, I got a whitewall haircut at a Vietnamese barber shop, spit-shined my jump boots, took a hot shower,and slipped into a set of heavily starched jungle fatigues. I was nervous about the meeting, not knowing what to expect. As I waited to see the captain, I found myself repeatedly wiping my sweaty palms on my trousers.
When I finally got to meet him, I was greeted by a man who stood five foot nine inches with sandy brown hair and piercing blue eyes. He welcomed me with a warm smile and handshake and told me he was glad to have me on board. For about thirty minutes, we sat in a very relaxed at¬mosphere and discussed the Mobile Guerrilla Force and the role I would play.
As we spoke, I could see he was an original, a profes¬sional soldier, but an unconventional thinker; a leaden but not a pompous elitist. Probably the single thing that im¬pressed me most was the fact that he was very open to ideas. When we finished our preliminary talk we passed into another room where I met the other members of the team. All of them were career Special Forces soldiers who had come from A Teams located in the III Corps Tactical Zone. I hadn’t known any of them before, but if my gut in¬stincts were right, we had the makings of one hell of a team.
In order to gather our indigenous force, we relied on an underground Cambodian organization known as Khmer Serei. They had been selected from among the other ethnic groups because of their inherent discipline, physical strength, stamina, good-naturedness, tactical prowess, ability to exe¬cute silent operations, and intense hatred for the Vietna¬mese. Through a chain of contact whose links extended throughout the III and IV Corps Tactical Zones, the Khmer Serei raised a force of two hundred of its best men.
On 10 November 1966, we completed our recruitment phase in Bien Hoa and trucked everyone the short distance to the Special Forces camp at Ho Ngoc Tao. The camp was located on the Bien Hoa to Saigon Highway, a few miles north of the capital. The flat, sandy terrain was in stark contrast to the verdant green jungles of Due Phong.
The morning following our arrival, the Cambodians were broken down into four platoon-size units as a languid morning sun broke free from a mist-layered horizon. From their motley appearance, they looked like anything but an effective fighting force that day. Some had gray beards, while others weren't old enough to shave. Many wore black pajamas and tire-tread sandals. A few displayed red, green, black, or maroon berets with an odd assortment of medals on their chests from the United States, France, South Vietnam, and the Viet Minh. Even though they ap¬peared to be a ragtag bunch, I could sense that they were something more. When the platoon sergeants barked or¬ders calling them to attention, their lines snapped straight as rulers. Silence reigned, and no one budged. These were soldiers in every sense of the word. The Khmer Serei had done its job well.
From 13 November to 15 December, we trained sixteen hours a day, seven days a week. Our typical working day began in the predawn darkness, about two hours before breakfast, with a long run, followed by calisthenics. After eating, we trained the Cambodians in such basic skills as marksmanship, hand-to-hand combat, and first aid. Be¬cause the unit was to be engaged in unconventional opera¬tions, mining, booby-trapping, sniping,special weapons, and use of other devices were also taught. After dinner, we practiced such skills as night-firing techniques, movement at night, light-and-noise discipline, and setting up night ambushes. Whenever we had a few hours off, everyone en¬joyed playing volleyball or a game similar to Italian bocce. The volleyball games were pretty even: the Americans were taller, but the Bodes were more agile.
While at Ho Ngoc Tao, we organized a headquarters sec¬tion, a reconnaissance platoon, and three main-force pla¬toons. The headquarters section consisted of the mobile guerrilla force commander, an American radio operator with a PRC-74 radio, which would be used to communicate with Bien Hoa by Morse code, a Cambodian company medic with a major surgical kit, a Cambodian interpreter, and a ten-member headquarters security section. The recon¬naissance and the three main-force platoons had Ameri¬can commanders and deputy commanders. Each of these consisted о ('approximately thirty Cambodians, including a Cambodian platoon sergeant and three Cambodian squad leaders. In addition to command responsibilities, each American was also assigned duties as a specialist in one or more areas: operations and intelligence, communications, medical, light weapons, heavy weapons, or demolitions.
On 15 December, we completed our training and flew to Due Phong Special Forces Camp to field-test the guerrilla tactics developed at Ho Ngoc Tao. Our return was a pleas¬ant change since it afforded me the opportunity to see old friends. We spent the first two days in the rolling green hills south of camp practicing tactics and aerial resupply methods. While at Ho Ngoc Tao, we had initially planned to resupply our operations by parachute-dropped supplies and ammunition from Air Commando-flown C-123 or C-130 aircraft, but we soon concluded that large, slow- flying aircraft would compromise our location. As a solu¬tion to the problem, we tested a method in which A-IE fighter aircraft dropped supply-filled napalm containers rigged with T-7A reserve parachutes. We saw that resupply methods resembling fighter bombing runs would alert no one to our presence.
Our first practice drop that day overshot the clearing by about fifty yards, and the chutes snagged in the congested canopy. On the second pass, we developed a system where the pilot released his load over an orange ground panel on command from Captain Gritz. The olive drab parachutes opened at one hundred feet, and the chutes, with their silver napalm containers attached drifted like silver seed pods into the center of the clearing, landing with a dull thud. Once on the ground, the napalm containers, tied shut with nylon parachute line, were cut open and their sup¬plies distributed to the troops.
A few days after our arrival at Due Phong,we were in¬formed that Colonel Kelly had volunteered the Mobile Guerrilla Force to conduct an on-the-ground search for a downed U-2 spy plane and its top-secret electronic countermeasure System 13A black box. We later learned that the black box’s state-of-the-art technology fooled enemy radar into thinking that the U-2 was somewhere it wasn’t. Unlike those electronic countermeasure systems that filled enemy radar screens with clutter, the System 1ЗА device gave no indication to the enemy that the infor¬mation displayed on his radar screen was false.
The Dragon Lady, CIA designation for the U-2, had broken up at an altitude of twenty-six thousand feet and crashed somewhere south of the provincial capital of Song Be. Because it had been calculated that the U-2 could have crashed anywhere within a 440-square-mile cone-shaped area of enemy-controlled jungle, our mission was com¬pared to finding the proverbial needle in a haystack. After four days and numerous skirmishes with Viet Cong units, a Cambodian from the 2d Platoon hit pay dirt when he found the missing footlocker-size instrument intact and uncompromised.
On 4 January 1967, the Mobile Guerrilla Force began its ground infiltration of War Zone D. The mission was code-named Blackjack-31, and during the month-long op¬eration, we fought fifty-one engagements, called in tac¬tical air strikes against twenty-seven targets, and raided fifteen company- and battalion-size base camps.
One of the lessons learned from Blackjack-31 was that American-led guerrilla units were capable of conducting unconventional operations in Viet Cong-controlled areas and secret zones for extended periods of time.
On 7 February, we were extracted by choppers from War Zone D and ferried back to Due Phong, and later that clay to Bien Hoa, where all of the Americans were decorated by Colonel Kelly and the Cambodians given a welcome leave. When the Cambodians returned from their leave, the company was trucked west to our new base of opera¬tions at Trang Sup Special Forces Camp.
Following a thirty-day leave in Buffalo,I returned to Bien Hoa where I talked a chopper pilot into giving me a hop to Trang Sup. Arriving there, I found that the company had established itself in an abandoned French-built com¬pound next to the Special Forces Camp. Its crumbling stucco walls, pockmarked by bullets and time, and the rusted coils of concertina wire were haunting reminders of another war. Our new home was situated six kilometers northwest of Tay Ninh City, not far from the foot of Nui Ba Den, or Black Virgin Mountain as it was known to many Americans.
The camp was surrounded by jade-colored rice paddies, a few scattered palm clusters, and dusty red roads rising a couple feet above the paddy waters. The lone mountain, which I assumed to be an extinct volcano, seemed per¬petually brushed by clouds.
Over the next few months, the camp at Trang Sup served as a base to launch a number of major operations. On May, we were inserted by choppers into War Zone D southeast of Cao Song Be Special Forces Camp where part of the company was immediately surrounded by ele¬ments of the 271st and 273d Viet Cong Main Force Regi¬ments. During the day-long battle, the unit was nearly overrun by repeated human-wave attacks from fully uniformed Viet Cong as well as khaki-clad Chinese merce¬naries. But, for some inexplicable reason, the enemy eventually broke off the attack and melted back into the jungle.
As I lay in the morning stillness listening to the muffled patter of droplets splashing against broad leaves and my hammock, it felt good to be alive. My experience of Vietnam was a mental scrapbook of mingled joys and tragedies. Indeed, there had been times of brain-numbing monotony and gut-wrenching carnage, but there were also special times when it seemed that everything within me simply savored the essence of life because I had lived so close to death.
My last trip to Nha Trang had been that way. It had all seemed so out of place. I had bought a six-pack of Coca-Cola, a pair of swimming trunks, and a bottle of Copper- tone at the post exchange and caught a ride down to the beach.
The scent of salt air blowing off the bay, the sound of palms ruffling in the wind, and the pleasant sensation of warm sand squeezing between my toes were a refreshing contrast to grueling weeks in the bush. I spread my camou¬flage poncho liner a few yards from the pounding surf, then ran into the backwash, diving headfirst into a large wave. The warm saltwater cleansed my scrapes and cuts, and for thirty minutes, I lost all track of the war as I body-surfed the rolling breakers. Finally, after one too many mouthfuls of saltwater, I retired to my liner, where I sat, rubbing Coppertone over my body and soaking up the sun.
In a restaurant down the beach, the Beach Boys were blaring from a loudspeaker. A torrent of nostalgic memo¬ries played upon my emotions as the words,”I wish they all could be California girls…” drifted across the sands. It seemed strange how certain songs conjured up different times and places. It was also odd that war could have so many moods, so many haunting realities. One day you were knee-deep in leech-infested slime or brooding over the bloodied bodies of your friends,and the next day you were relaxing on a tropical beach, sipping Coke and fanta¬sizing with the Beach Boys. Vietnam was like that. It could be so brutally real and yet so very unreal at the same time, like one of those recurring dreams that never seem to encl.
The here and now reasserted itself as the annoying whine of a hungry mosquito about my ear snapped me back to the present. I squinted and yawned, then took a measured look at the hands on my watch. It was about that time....
0500 HOURS
In our world beneath the canopy, the predawn smells of wet foliage, rotting humus and moist earth hung heavily in the air. The sky above the trees was beginning to glow with the first hints of dawn, and the jungle was alive with the chirping of birds and the hooting of monkeys.
I sat up tentatively in my hammock and dangled my bare feet over the side only to be shocked by the sensation of cold mud beneath my soles. Balancing in my suspended perch,I readied into my rucksack to remove a can of foot powder. A little powder between the toes was one of the few pleasures the jungle permitted. I picked up my boots, turned them upside down, and gave them a vigorous shake to dislodge any creatures that might have sought shelter from the downpour. I didn't need any surprises that early in the morning.
After lacing up my wet boots, I stood and did a few toe touches to stretch my cramped back muscles. Sleeping in a hammock had the disadvantage that you couldn't roll over and so fought a constant battle to get comfortable. There was only one position, and that was flat on your back.
Though my morning stretch had brought my system to life, I was in no mood for a breakfast of cold ham and lima beans, so I dug out a package of lightweight, dehydrated Vietnamese rations. In spite of ingenious recipes and in-the-field concoctions, it was a rare troop who savored the taste of С rations. Still, most of my team members didn’t relish the taste of dehydrated rice rations either. I was an exception. They had the advantage of being a lot lighter than С rations, and after more than a year of experi¬menting with them, I had come up with a number of vari¬ants, including: rice with instant cream and sugar, rice with cocoa mix, rice with dried carrots, rice with hot pep¬pers. rice with instant soup, rice with dried minnows, rice with dried shrimp, rice with dried spinach, and rice with Tabasco sauce. That morning I selected rice with dried minnows. After adding a half canteen of water and a few minnows to the plastic bag the meal came in, I tied off the top with a rubber band and set it on a nearby stump. In fifteen minutes, the water would be fully absorbed by the rice.
I glanced to my left and saw the silhouette of SFC Bob Cole rolling out of his hammock. Well over six feet tall, Bob was a huge black man who reminded me of James Earl Jones. I could never quite figure out how someone his size could sleep in a small Vietnamese hammock. To the Bodes, he was affectionately known as Trung si Camau. They were awed by the fact that the chocolate brown color of his skin was as dark as their own, yet he was so large in comparison to their slight frames. Bob was an operations sergeant who came to the Mobile Guerrilla Force from one of the Special Forces camps in Tay Ninh Province. He had been assigned to the 3-d Platoon after George Ovsak was killed at Trang Sup.
“Sleep okay?” I asked in a hushed voice.
“Yeah, not bad. Got up around two-thirty”, he yawned as he laced up his boots. “Checked the guard and went back to sleep.”
ВВЕДЕНИЕ
18 июля 1967 года, 04:30
Высоко над нашим окутанным туманом хребтом грозовая туча разродилась предрассветным ливнем. За тридцать минут до первых лучей солнца я проснулся от мерного стука воды по пончо, натянутому прямо над моим гамаком. Я промок, но сумел спастись от озноба, завернувшись в кусок камуфляжного парашютного нейлона. Медленно выбираясь из своего нейлонового кокона, я приподнял голову над краем гамака. Прохладный ночной воздух пах плесенью и гниющей зеленью и был черным, как смола. Если не считать редкого храпа или ночного ворчания, почти ничто не выдавало присутствия 158 камбоджийских партизан и 8 американских «Зеленых беретов», расположившихся лагерем внутри нашего небольшого оборонительного периметра на вершине хребта в шести километрах к северу от Куанлой, Южный Вьетнам. Наша миссия носила кодовое название «Блэкджек-34», а целью было обнаружение крупных сил противника для их последующего связывания боем и уничтожения силами 1-й пехотной дивизии. Вставать было слишком рано, поэтому я лежал в тишине, размышляя о пути, который привел меня сюда.
Мысли унесли меня на восемнадцать месяцев назад, в тот январский день 1966 года, когда наша команда «А» Спецназа из двенадцати человек прибыла в прибрежный город Нячанг. Когда наш С-130 замер перед терминалом аэропорта, мы погрузили снаряжение в ждавшие нас двух с половиной тонные грузовики и направились через Нячанг. Пока мы ехали посаженным пальмами улицам, меня поразила живописная красота города. Длинные полосы белых песчаных пляжей разделяли лазурную синеву Южно-Китайского моря и изумрудно-зеленые горы, возвышавшиеся над этим тропическим раем. Волны, ласкающие пляж, и белые барашки, сверкающие подобно кристаллам на солнце, приятно успокаивали наши уставшие от полета глаза. Рестораны под открытым небом, красочные витрины магазинов и побеленные виллы с коваными балконами тянулись вдоль главного бульвара, напоминая о французском колониальном прошлом.
Запахи сандалового дерева, бугенвилии, пряной восточной кухни и едкое зловоние дизельных выхлопов душили застоявшийся уличный воздух. Узкие улочки были забиты джипами, велорикшами, велосипедами, «Веспами», «Ламбреттами», военными грузовиками и редкими старыми черными «Ситроенами» — и все они отчаянно боролись за место на дороге, пока мы пробирались сквозь толпу пешеходов и транспортный поток. Оглушительный треск тарахтящих скутеров, кашель дизельных двигателей и рев нетерпеливых клаксонов сопровождали наши попытки проползти через забитые перекрестки. Мне показалось, что единственным правилом дорожного движения здесь было право того, у кого машина больше.
По прибытии на базу Спецназа мы перенесли свои вещевые ящики и рюкзаки в армейскую палатку, где нас встретила ковыляющая седовласая «мама-сан» с зубами, испачканными соком бетеля, и деснами, черными, как пианино. На ней были традиционная белая блуза, черные шелковые штаны и коническая шляпа; она продолжала подметать бетонный пол, пока мы распаковывали полевую форму, нижнее белье и туалетные принадлежности. Когда мы закончили, она послушно унесла наше грязное белье в стирку, а все остальные отправились в душ.
Полет из Северной Каролины — когда шестьдесят человек со всем снаряжением были втиснуты в один С-130 — выдался долгим и изнурительным. Мы покидали Форт-Брэгг холодной предрассветной ночью под звуки оркестра, игравшего марши Джона Филипа Сузы, а жены и подруги плакали, говоря то, что для некоторых из нас станет последним «прощай». Когда наш самолет взлетел под дождем, большинство парней быстро погрузились в глубокий сон. Кое-кто накануне знатно перебрал на прощальной вечеринке, так что стальной пол вскоре стал скользким от рвоты. После четырех дней полета с дозаправками в Сан-Франциско, на Гуаме и Филиппинах мы наконец прибыли, хотя непрекращающийся гул пропеллеров все еще стоял у нас в ушах.
На следующее утро полковник Уильям Маккин, командир 5-й группы специального назначения (воздушно-десантной), поприветствовал нас во Вьетнаме и поставил задачу: построить новый боевой лагерь недалеко от небольшого окружного центра Дыкфонг в провинции Фуоклонг, примерно в восьмидесяти милях к северо-востоку от Сайгона. Лагерь должен был располагаться прямо на пути основного маршрута снабжения и проникновения Вьетконга, ответвлявшегося от пресловутой «тропы Хо Ши Мина», по которой люди и грузы перебрасывались на юг через Лаос и Камбоджу. Оттуда нам предстояло проводить контрпартизанские операции против местных отрядов Вьетконга и пресекать перемещение сил и техники противника через этот район.
Проведя воздушную разведку местности, мы решили построить свой лагерь на холме в трех километрах к юго-западу от Дыкфонга. Половина этой возвышенности была покрыта бамбуком и кустарником. Остальную часть занимали ровные ряды каучуковых деревьев. Спустя несколько недель мы высадились в этом районе на вертолетах и начали строительство.
Наши штурмовые силы состояли из нашей команды «А» в составе двенадцати человек, отряда вьетнамского спецназа, камбоджийской роты, переведенной к нам из лагеря спецназначения в Донгсуае, небольшого контингента военных строителей («Sea bees») ВМС США для помощи в расчистке холма и строительстве взлетно-посадочной полосы, а также двух рот китайцев-нунгов из мобильных сил («Майк Форс») Бьенхоа. Нунги были потомками бойцов Гоминьдана, отступивших в Индокитай в конце Второй мировой войны. Это были профессиональные солдаты, для которых война никогда не заканчивалась. Ведя агрессивное патрулирование окрестностей, они удерживали Вьетконг в обороне, пока мы были заняты начальным этапом строительства. Как только мы натянули колючую проволоку «концертина», выкопали траншеи и расчистили взлетную полосу, нунги вернулись на свою базу в Бьенхоа.
Поскольку предполагалось, что в районе Дыкфонга действуют батальоны и полки противника, мы пришли к выводу, что для выполнения нашей миссии одной камбоджийской роты будет недостаточно. Стремясь увеличить численность личного состава, мы установили контакт с вождем местных горных тямпов (монтаньяров) народности стиенг — одного из первобытных горных племен, населявших труднопроходимое нагорье Вьетнама.
Между горцами и равнинными вьетнамцами любви никогда не было. Монтаньяры постоянно страдали от вьетнамцев с обеих сторон, поэтому они одинаково не доверяли как правительству Южного Вьетнама, так и Вьетконгу. Однако к коммунистам они питали особую ненависть. Поскольку их глухие горные деревни часто находились прямо на путях проникновения противника, они раз за разом подвергались коммунистическому террору: вождей их деревень казнили, рис конфисковывали, а молодых парней насильно призывали в армию. Многие деревни снялись с мест и бежали, но другие отказались покидать земли своих предков и приняли предложенную нами помощь.
Вьетнамцы и монтаньяры были не просто давними врагами, они отличались даже этнически. В отличие от вьетнамцев — невысоких, хрупкого телосложения, с тонкими костями и шоколадно-коричневой кожей, — горцы были крепко сбитыми, жилистыми и выносливыми, с красновато-ореховым оттенком кожи. У вьетнамцев были миндалевидные глаза, а у монтаньяров — более округлые, без восточной складки века (эпикантуса) в уголках. Звучание их языков тоже различалось: вьетнамская речь была певучей, почти мелодичной; язык монтаньяров представлял собой смесь певучих и гортанных тонов с отчетливым «цокающим» оттенком.
Мое знакомство с местным вождем походило на встречу с первобытным человеком. Он был скрюченным и древним, с кожаным лицом и черными волосами до плеч. Мочки его ушей были проколоты большими кусками слоновьего бивня, на шее висело ожерелье из бисера, на запястьях звенела дюжина латунных браслетов, а вокруг талии была повязана набедренная повязка. Он больше походил на индейца команчи, чем на азиата. Пока мы разговаривали, он затягивался самодельной сигарой, которая пахла жженой коноплей. Когда наше обсуждение закончилось, он бросил ее на землю и раздавил тлеющий уголек своей толстой мозолистой пяткой.
С его помощью мы смогли набрать, вооружить и обучить отряд из четырехсот бойцов горной легкой пехоты. Когда новобранцы прибыли в лагерь, на них не было ничего, кроме красно-черных набедренных повязок, а в руках они держали грубые копья и арбалеты.
Поначалу они казались настолько невинными, что, казалось, не смогут ничего противопоставить Вьетконгу. Однако по мере того как шло время и продвигалось обучение, мы начали восхищаться их врожденными качествами, которые делали из них стойких воинов. Это, вкупе с их доскональным знанием местной территории и населения, позволило нам вылепить из них эффективную боевую силу.
Во время службы в Дыкфонге я был советником в роте горной легкой пехоты и планировал вернуться по ротации в Форт-Брэгг в декабре 1966 года. Однако в начале октября мы получили зашифрованное сообщение о том, что наш новый командир группы, полковник Фрэнсис «Блэкджек» Келли, ищет добровольцев для формирования и командования Мобильными партизанскими силами. План Келли внедрить в конфликт партизанские отряды под руководством американцев означал кардинальный сдвиг в стратегии. С самого начала нашего участия в войне Спецназ использовался в основном в качестве советников при вьетнамском спецназе, который, в свою очередь, командовал монтаньярами, камбоджийцами, китайцами-нунгами и этническими вьетнамцами из религиозных сект Каодай и Хоахао при проведении контрпартизанских операций.
Идея использовать подразделение под американским командованием для ведения активных партизанских действий против сил Вьетконга и армии Северного Вьетнама показалась мне многообещающей. Я всегда считал, что политика ограничения Спецназа пассивными ролями советников по контрпартизанской борьбе была трагической тратой боевых навыков и подготовки. Я был убежден: лучший способ победить врага — это переиграть его на его же поле, став еще лучшими партизанами. Используя иррегулярные формирования, которые были бы лучше оснащены и обучены, мы могли бы разбить противника его собственным оружием.
После обсуждения с командиром моей команды «А» я решил уведомить наш штаб в Нячанге, что готов продлить свой срок службы во Вьетнаме еще на шесть месяцев в обмен на перевод в Мобильные партизанские силы. Это решение далось мне с двоякими чувствами. Я точно не стал бы скучать по бесконечному стальному серому небу, проливным дождям и засасывающей берцы грязи сезона муссонов; по ежедневному смраду дизельного топлива, которым выжигали содержимое лагерных уборных на четыре очка, или по нашему обученному французами повару, который сыпал корицу во всё, что подавал на стол. Но я знал, что буду скучать по своим друзьям и боевым товарищам. Пожалуй, больше всего я жалел о том, что придется оставить проведение медицинских осмотров в глухих деревнях монтаньяров. Мне доставляло искреннюю радость и приносило чувство исполненного долга помогать людям, которым больше никто и никогда не помог бы.
В течение двух недель я сел на борт самолета С-123 и направился в Бьенхоа с приказом поступить в распоряжение капитана Джеймса Дж. Грица.
Когда мы приземлились на авиабазе, я перекусил парой чизбургеров и шоколадным молочным коктейлем в лавке военной базы, а затем поймал попутный джип и проехал небольшое расстояние через город до расположения Спецназа. Бьенхоа показался мне в тот день особенно жарким, сухим и пыльным; воздух был густым от запаха выхлопных газов и человеческих нечистот. Толпы американских и вьетнамских солдат, уличных торговцев, проституток и менял заполняли узкие тротуары, пока мы мчались мимо трущобных хибар, злачных баров, сувенирных лавок и борделей. За собой мы оставляли очередной слой красной пыли, по консистенции похожей на муку мелкого помола. Прибыв в расположение, я отметился у сержант-майора и перенес свои вещи в комнату.
Перед тем как явиться к Грицу, я постригся под «армейский ноль» в вьетнамской парикмахерской, до зеркального блеска начистил свои десантные берцы, принял горячий душ и натянул сильно накрахмаленную полевую форму для джунглей. Я нервничал перед встречей, не зная, чего ожидать. В ожидании приема у капитана я то и дело вытирал вспотевшие ладони о брюки.
Когда я наконец вошел к нему, меня встретил мужчина ростом пять футов девять дюймов (около 175 см) с песчано-русыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Он встретил меня теплой улыбкой и рукопожатием, сказав, что рад видеть меня в команде. Около получаса мы сидели в очень непринужденной обстановке и обсуждали Мобильные партизанские силы и ту роль, которую мне предстояло сыграть.
Пока мы разговаривали, я понял, что он — незаурядная личность, профессиональный солдат, но с нестандартным мышлением; лидер, но без напыщенного элитаризма. Пожалуй, сильнее всего меня впечатлило то, что он был очень открыт для чужих идей. Когда мы закончили предварительную беседу, мы прошли в другую комнату, где я познакомился с остальными членами команды. Все они были кадровыми бойцами Спецназа, прибывшими из команд «А», дислоцированных в Тактической зоне III корпуса. До этого я никого из них не знал, но если чутье меня не обманывало, у нас подбирались задатки чертовски хорошей команды.
Чтобы набрать наши туземные силы, мы положились на подпольную камбоджийскую организацию, известную как «Кхмер Серей» («Свободные кхмеры»). Они были выбраны среди других этнических групп из-за их врожденной дисциплины, физической силы, выносливости, добродушия, тактического мастерства, умения проводить бесшумные операции и яростной ненависти к вьетнамцам. Через цепочку контактов, звенья которой тянулись по всей территории Тактических зон III и IV корпусов, организация «Кхмер Серей» собрала отряд из двухсот своих лучших людей.
10 ноября 1966 года мы завершили этап набора личного состава в Бьенхоа и перевезли всех на грузовиках на небольшое расстояние в лагерь Спецназа Хо Ngoctao (Хо Нгок Тао). Этот лагерь располагался на шоссе Бьенхоа — Сайгон, в нескольких милях к северу от столицы. Плоская песчаная местность резко контрастировала с сочными зелеными джунглями Дыкфонга.
На следующее утро после нашего прибытия, когда томное утреннее солнце пробилось сквозь подернутый туманом горизонт, камбоджийцев разбили на четыре подразделения размером со взвод. Судя по их пестрому виду, в тот день они меньше всего походили на боеспособную силу. У некоторых были седые бороды, в то время как другие еще даже не доросли до бритья. Многие были одеты в черные пижамы и сандалии из автомобильных покрышек. На нескольких красовались красные, зеленые, черные или темно-бордовые береты со странным ассортиментом медалей на груди — от США, Франции, Южного Вьетнама и Вьетминя. Несмотря на то, что они выглядели как сброд, я чувствовал, что за этим кроется нечто большее. Когда взводные сержанты выкрикнули приказы «Смирно!», их шеренги выровнялись прямо как по линейке. Воцарилась тишина, и никто не шевелился. Это были солдаты в полном смысле этого слова. «Кхмер Серей» отлично справились со своей задачей.
С 13 ноября по 15 декабря мы тренировались по шестнадцать часов в сутки, семь дней в неделю. Наш обычный рабочий день начинался в предрассветной темноте, примерно за два часа до завтрака, с долгой пробежки, за которой следовала гимнастика. После еды мы обучали камбоджийцев базовым навыкам, таким как стрелковая подготовка, рукопашный бой и первая помощь. Поскольку подразделению предстояло участвовать в нетрадиционных операциях, их также обучали минированию, установке ловушек-растяжек, снайперскому делу, специальному вооружению и использованию других приспособлений. После ужина мы отрабатывали такие навыки, как техника ночной стрельбы, передвижение в ночное время, светомаскировка, соблюдение тишины и организация ночных засад. Всякий раз, когда выпадало несколько свободных часов, все с удовольствием играли в волейбол или игру, похожую на итальянское бочче. Волейбольные матчи проходили на равных: американцы были выше ростом, но «боды» (камбоджийцы) — более гибкими и подвижными.
Находясь в Хо Нгок Тао, мы сформировали штабную секцию, разведывательный взвод и три основных боевых взвода. Штабная секция состояла из командира мобильных партизанских сил, американского радиста с радиостанцией PRC-74, которая использовалась для связи с Бьенхоа азбукой Морзе, камбоджийского ротного медика с большим хирургическим набором, камбоджийского переводчика и секции охраны штаба из десяти человек. Разведывательный и три основных боевых взвода имели американских командиров и заместителей командиров. Каждый из них состоял примерно из тридцати камбоджийцев, включая камбоджийского взводного сержанта и трех камбоджийских командиров отделений. Помимо командных обязанностей, за каждым американцем также закреплялись функции специалиста в одной или нескольких областях: оперативная работа и разведка, связь, медицина, легкое стрелковое оружие, тяжелое вооружение или подрывное дело.
15 декабря мы завершили обучение и вылетели в лагерь Спецназа Дыкфонг, чтобы в полевых условиях протестировать партизанскую тактику, разработанную в Хо Нгок Тао. Наше возвращение стало приятным событием, так как дало мне возможность повидаться со старыми друзьями. Первые два дня мы провели в пологих зеленых холмах к югу от лагеря, отрабатывая тактику и методы снабжения по воздуху. Изначально в Хо Нгок Тао мы планировали пополнять запасы снаряжения и боеприпасов путем сброса на парашютах с самолетов C-123 или C-130 авиационного спецназа (Air Commando), но вскоре пришли к выводу, что крупные, медленно летящие самолеты выдадут наше местоположение. В качестве решения этой проблемы мы протестировали метод, при котором истребители A-1E сбрасывали заполненные припасами напалмовые баки, оснащенные запасными парашютами T-7A. Мы убедились, что методы снабжения, имитирующие бомбовые удары истребителей, никого не оповестят о нашем присутствии.
Наша первая учебная выброска в тот день пролетела мимо просеки примерно на пятьдесят ярдов, и купола зацепились за густые кроны деревьев. На втором заходе мы разработали систему, при которой пилот сбрасывал груз по команде капитана Грица, как только равнялся с оранжевым наземным полотнищем-ориентиром. Оливково-зеленые парашюты раскрылись на высоте ста футов, и они вместе с прикрепленными к ним серебристыми напалмовыми баками поплыли, словно серебряные семенные коробочки, к самому центру просеки, приземлившись с глухим стуком. На земле напалмовые баки, наглухо завязанные нейлоновыми парашютными стропами, разрезали, а находившиеся внутри припасы распределили между бойцами.
Через несколько дней после нашего прибытия в Дыкфонг нам сообщили, что полковник Келли вызвался отправить Мобильные партизанские силы на наземные поиски сбитого самолета-шпиона U-2 и его сверхсекретного черного ящика — системы радиоэлектронного противодействия «System 13A». Позже мы узнали, что эта передовая для своего времени технология обманывала радары противника, заставляя их думать, будто U-2 находится совсем в другом месте. В отличие от других систем РЭБ, которые просто забивали экраны вражеских радаров помехами, устройство «System 13A» никак не выдавало противнику, что отображаемая на его экране информация — ложная.
«Дрэгон Леди» («Леди Дракон» — кодовое обозначение U-2 в ЦРУ) развалилась на высоте двадцати шести тысяч футов и рухнула где-то к югу от столицы провинции Сонгбе. Поскольку по расчетам U-2 мог упасть в любой точке конусообразной зоны подконтрольных врагу джунглей площадью 440 квадратных миль, нашу задачу сравнивали с поиском пресловутой иголки в стоге сена. После четырех дней поисков и многочисленных стычек с отрядами Вьетконга камбоджиец из 2-го взвода сорвал куш, обнаружив пропавший прибор размером с армейский сундук целым и невредимым.
4 января 1967 года Мобильные партизанские силы начали наземное проникновение в «Военную зону D». Миссия получила кодовое название «Блэкджек-31», и за время этой месячной операции мы провели пятьдесят одно боевое столкновение, вызвали тактические авиаудары по двадцати семи целям и совершили налеты на пятнадцать базовых лагерей противника численностью до роты и батальона.
Одним из уроков, извлеченных из операции «Блэкджек-31», стало то, что партизанские отряды под руководством американцев способны вести нетрадиционные боевые действия в контролируемых Вьетконгом районах и секретных зонах в течение длительного времени.
7 февраля вертолеты эвакуировали нас из «Военной зоны D» и доставили обратно в Дыкфонг, а позже в тот же день — в Бьенхоа, где полковник Келли наградил всех американцев, а камбоджийцам предоставили заслуженный отпуск. Когда камбоджийцы вернулись из отпуска, роту перебросили на грузовиках на запад, к нашей новой базе операций в лагере Спецназа Чангсуп.
После тридцатидневного отпуска в Баффало я вернулся в Бьенхоа, где уговорил пилота вертолета подбросить меня до Чангсупа. Прибыв туда, я обнаружил, что рота обосновалась в заброшенном городке французской постройки рядом с лагерем Спецназа. Его осыпающиеся штукатурные стены, испещренные выбоинами от пуль и отметинами времени, и заржавевшие витки колючей проволоки «концертина» были жутким напоминанием об ушедшей войне. Наш новый дом располагался в шести километрах к северо-западу от города Тэйнинь, неподалеку от подножия Нуйбаден, или горы Черной Девы, как ее называли многие американцы.
Лагерь был окружен нефритово-зелеными рисовыми чеками, редкими островками пальм и пыльными красными дорогами, возвышающимися на пару футов над водой на полях. Одинокая гора, которую я посчитал потухшим вулканом, казалась вечно окутанной облаками.
В течение следующих нескольких месяцев лагерь в Чангсупе служил базой для проведения ряда крупных операций. В мае нас высадили с вертолетов в «Военной зоне D» к юго-востоку от лагеря Спецназа Као Сонгбе, где часть роты сразу же попала в окружение подразделений 271-го и 273-го регулярных полков Вьетконга. В ходе шедшего весь день боя подразделение едва не было уничтожено волнами непрекращающихся атак как со стороны вьетконговцев в полной военной форме, так и одетых в хаки китайских наемников. Но по какой-то необъяснимой причине противник в конце концов прекратил атаку и растворился в джунглях.
Пока я лежал в утренней тишине, прислушиваясь к приглушенному стуку капель, бьющих по широким листьям и моему гамаку, было чертовски приятно чувствовать себя живым. Мой вьетнамский опыт представлял собой мысленный альбом, где перемешались радости и трагедии. Да, бывали времена отупляющей мозг монотонности и выворачивающей душу наизнанку резни, но бывали и особенные моменты, когда казалось, что каждая клеточка моего существа просто наслаждается самой сутью жизни — потому что я ходил так близко к смерти.
Моя последняя поездка в Нячанг была именно такой. Все это казалось совершенно неуместным. Я купил упаковку из шести банок «Кока-колы», плавки и флакон лосьона для загара «Коппертон» в магазине при базе и поймал попутку до пляжа.
Запах соленого воздуха, дующего с залива, шелест пальм на ветру и приятное ощущение теплого песка, просачивающегося сквозь пальцы ног, создавали освежающий контраст после изнурительных недель в буше. Я расстелил свой камуфляжный вкладыш для пончо в нескольких ярдах от прибоя, а затем побежал в набегавшую пену, нырнув головой вперед в большую волну. Теплая соленая вода промыла мои ссадины и порезы, и на тридцать минут я напрочь забыл о войне, катаясь на гребнях накатывающих волн. Наконец, глотнув лишнего соленой воды, я вернулся к своему подшлемнику-подстилке, где сидел, втирая «Коппертон» в кожу и впитывая солнце.
В ресторанчике дальше по пляжу из динамика на полную мощность орали «Бич Бойз». Поток ностальгических воспоминаний всколыхнул мои чувства, когда над песками пронеслись слова: «Как бы мне хотелось, чтобы все они были калифорнийскими девчонками…» Казалось странным, как определенные песни воскрешают в памяти другие времена и места. Удивительно и то, что у войны могло быть так много настроений, так много неотвязных реальностей. В один день ты стоишь по колено в кишащей пиявками жиже или скорбишь над окровавленными телами своих друзей, а на следующий день отдыхаешь на тропическом пляже, потягиваешь колу и фантазируешь под музыку «Бич Бойз». Вьетнам был именно таким. Он мог быть настолько жестоко реальным и в то же время совершенно нереальным, как один из тех повторяющихся снов, которые, кажется, никогда не закончатся.
Здесь и сейчас напомнило о себе, когда надоедливый писк голодного комара у самого уха вернул меня в настоящее. Я зажмурился и зевнул, а затем внимательно посмотрел на стрелки своих часов. Время пришло...
05:00
В нашем мире под пологом леса предрассветные запахи мокрой листвы, гниющего перегноя и влажной земли тяжелым облаком висели в воздухе. Небо над деревьями начинало светлеть от первых признаков зари, и джунгли оживали от щебета птиц и уханья обезьян.
Я нерешительно сел в гамаке и свесил босые ноги наружу, но тут же вздрогнул от прикосновения холодной грязи к подошвам. Балансируя на своем подвесном насесте, я залез в рюкзак, чтобы достать банку с присыпкой для ног. Немного талька между пальцами ног было одним из тех немногих удовольствий, которые позволяли джунгли. Я взял берцы, перевернул их вверх дном и сильно потряс, чтобы вытряхнуть любую живность, которая могла искать там укрытие от ливня. Лишние сюрпризы в такую рань мне были ни к чему.
Зашнуровав мокрые ботинки, я встал и сделал несколько наклонов вперед, чтобы размять затекшие мышцы спины. У сна в гамаке был один недостаток — ты не мог перевернуться на бок, из-за чего вел постоянную борьбу за удобную позу. Существовало только одно положение — плашмя на спине.
Хотя утренняя разминка привела мой организм в тонус, у меня не было никакого настроения завтракать холодным окороком с лимской фасолью, поэтому я откопал пакет с легким сублимированным вьетнамским пайком. Несмотря на хитроумные рецепты и полевые кулинарные ухищрения, мало кто из солдат действительно наслаждался вкусом сухпайков типа «C-rations». Впрочем, большинство парней из моей команды не испытывали восторга и от сублимированных рисовых рационов. Я же был исключением. Их преимущество заключалось в том, что они весили гораздо меньше, чем «C-rations», и после более чем года экспериментов с ними я придумал кучу вариантов приготовления, среди которых были: рис с сухими сливками и сахаром, рис с какао-порошком, рис с сушеной морковью, рис с острым перцем, рис с растворимым супом, рис с сушеным мальком, рис с сушеными креветками, рис с сушеным шпинатом и рис с соусом Табаско. В то утро мой выбор пал на рис с сушеным мальком. Добавив половину фляги воды и немного рыбешек в пластиковый пакет, в котором шла еда, я завязал верхушку резинкой и поставил пакет на ближайший пень. Минут через пятнадцать вода полностью впитается в рис.
Я взглянул налево и увидел силуэт сержанта первого класса (SFC) Боба Коула, выбирающегося из гамака. Боб, чей рост переваливал далеко за шесть футов (больше 180 см), был огромным чернокожим мужчиной, напоминавшим мне Джеймса Эрла Джонса. Я никак не мог взять в толк, как человек его габаритов умудряется спать в маленьком вьетнамском гамаке. Камбоджийцы ласково называли его «Трунг си Камау». Их приводил в благоговейный трепет тот факт, что шоколадно-коричневый цвет его кожи был таким же темным, как и их собственный, но при этом он был просто великаном по сравнению с их хрупкими фигурами. Боб был сержантом-оперативником, который перевелся в Мобильные партизанские силы из одного лагеря Спецназа в провинции Тэйнинь. Его определили в 3-й взвод после того, как Джордж Овсак погиб в Чангсупе.
— Нормально поспал? — спросил я приглушенным голосом.
— Ага, неплохо. Встал около половины третьего, — зевнул он, зашнуровывая ботинки. — Проверил часовых и снова лег спать.
Примечание
Preview «Mobile guerrilla force» можно забирать отсюда. Размеры фрагментов опубликованные на этой странице ограничены доступными скриншотами страниц книг. Мой лимит просмотра страниц, к сожалению, исчерпан.
В связт с известными ограничениями приобрести упомянутые здесь книги в электронном виде, к сожалению, возможности нет.